지난 5일 공개된 '참교육'(극본 이남규·연출 홍종찬)은 무너진 대한민국의 교권과 교육 현장을 지키기 위해 창설된 교권보호국의 활약상을 그린 작품이다. 동명의 인기 웹툰을 원작으로 삼아, '무너진 교육 현장을 바로 세운다'는 큰 틀 아래 10개의 에피소드로 속도감 있게 전개된다. 가해자와 피해자의 위치는 고정되지 않는다. 학생, 교사, 혹은 학부모라는 이름의 가해자가 될 수 있는 상황 속에서, 교권보호국은 수단과 방법을 가리지 않고 이른바 '참교육'에 나선다.
사실 '참교육'은 출발선에서부터 말도 많고 우려도 많았던 작품이다. 원작 웹툰 연재 당시 인종차별 및 특정 성별 혐오 논란으로 드라마화 반대 여론이 일었던 바 있고, 전국교직원노동조합(전교조)은 '체벌 미화'와 '폭력의 정당화'를 경계하며 목소리를 높였다. 여기에 주연으로 유력했던 배우 김남길이 공개적으로 출연을 거절하는 등 캐스팅 단계부터 잡음이 끊이지 않았다. 배우 교체 자체는 업계에서 흔한 일이라지만, 작품을 둘러싼 사회적 논란과 맞물리면서 주목받았다.
우여곡절 끝 베일을 벗은 '참교육'이다. 우선 주연을 맡은 김무열, 이성민, 진기주, 표지훈의 케미스트리가 유쾌함과 진중함을 오가며 단단하게 뭉쳤다. 특히 이미 '소년심판'으로 감독과의 호흡을 증명했던 김무열과 이성민은 사적 보복과 정의 구현 사이에서 아슬아슬하게 중심을 잡아내며 초반의 캐스팅 잡음을 무색하게 만든다. 두 베테랑이 이끄는 리더십 뒤로, 진기주와 표지훈 역시 자칫 튈 수 있는 설정을 안정적으로 소화해 내며 극의 몰입도를 높인다.
제작진에게 가장 큰 숙제는 원작의 자극적인 에피소드들을 어떻게 각색하느냐였다. '참교육'은 총 10개의 사건을 각각의 에피소드에서 끝을 낸다. 단 하나의 회차에서 교권보호국이 피해자의 상황을 조사하고 가해자를 '참교육'하는 과정을 보여준다. 원작의 우려를 충분히 고려해 정제된 시선으로 각색했다는 감독의 말처럼, 논란을 빚었던 인종차별과 성별 혐오 문제는 과감하게 덜어내고 현실에 맞닿아있는 이야기를 끌어왔다. 선생 위의 학생과 학부모, 힘을 잃은 학교. 우리가 뉴스에서 한 번쯤은 접했던 일들 말이다. '참교육' 속 교육부 장관, 교권보호팀은 추락한 교육현장 속 피해자를 구하고 가해자에게 죗값을 치르게 하며 소위 '사이다'를 안긴다. 물론 실제 현실과 비교하면 이야기 전개는 상상이상으로 판타지다. 하지만 3화까지는 이를 전면에 내세워 이야기를 지켜보게 만들고 후반부부터는 '참교육'이 무엇을 말하고자 했는지 그 의미를 확장시킨다.
교권보호국이 참교육하는 대상은 다양하다. 어른 위에 있는 학생, 법망을 비웃는 촉법소년, 극성 학부모, 그리고 선생답지 못한 부조리한 선생도 교권을 침해하는 '가해자'라면 처벌을 피하지 못한다. 그 과정 속에 현실과 맞닿아있는 사회 문제들도 떠오르게 만든다. 일명 공부 잘하는 약, 다이어트 약으로 위장된 10대 마약 문제, 청소년 도박 등 현실 지옥과 맞닿아 있는 사회 문제들을 과감하게 수면 위로 끌어올린다. 이를 통해 드라마는 올바른 교육이란 무엇인지, 참된 어른이 아이들을 어떻게 보호해야 하는지에 대한 메시지로 귀결된다.
다만 '폭력은 참교육이 될 수 없다'는 현실의 우려는 이 작품이 끝까지 감당해야 할 숙제다. 극 전반에는 '어른이 아이들을 무서워하면 되겠느냐', '매를 들어야 말을 들을 학생은 때려야 한다' '신성한 의무 교육 방해하지 마라'는 전제가 깔려 있다. 초반 에피소드에서 안하무인으로 날뛰는 학생들을 가차 없이 체벌하는 장면들이 대다수를 차지한다. 아무리 설정을 판타지로 타협하고 무차별적 폭력이 아니라고 하지만, 수위 높은 체벌 장면이 공감을 얻어낼 수 있을지는 의문이다. 극적 허용을 넘어 교육 현장을 지나치게 극단적으로 묘사한 장면들이 도리어 학교에 대한 또 다른 편견과 왜곡된 시선을 낳지 않을지도 우려스럽다.
10화까지의 '참교육'은 대리 통쾌함을 안겨주는 동시에, 현실에서 오는 괴리감으로 씁쓸함을 안긴다. 수능날에는 날아다니는 비행기도 멈추게 할 정도로 교육에 진심인 대한민국이다. 작품 속 우려도 간과할 수 없지만 '참교육'이 던지는 화두가 더욱 와닿는 이유다. 정말 교권보호국이 있다면? '참교육'이 건든 이야기들이 사회의 담론 시험대 위에 올랐다.
[스포츠투데이 임시령 기자 ent@stoo.com]
