[스포츠투데이 송오정 기자] 트로트 가수 정연호가 부모님 같은 존재였던 외조부모를 향한 애절한 마음을 드러냈다.

14일 방송된 KBS1 '아침마당'에서는 신성, 황윤성, 정연호, 이루네가 출연해 가수로 이름을 알리기까지 굴곡진 인생사와 관련한 다양한 이야기를 나눴다.

이날 정연호는 "제가 4살 때 부모님이 이혼을 하신 뒤, 가정 형편상 외조부모님이 저를 14년간 키우셨다"라고 털어놓았다. 외조부모의 지극한 사랑 속에서 컸지만, 중학교 1학년 무렵 폐암 투병 중이던 외할아버지를 먼저 떠나보내고 이듬해 외할머니와도 이별하는 아픔을 겪었다.

정연호에게 부모 보다도 큰 존재이자 든든한 버팀목이었던 외조부모는 경제적으로 어려운 상황에서도 손자를 무한한 애정으로 키워냈다. 정연호는 "집이 많이 가난하다니 온수가 안 나왔다. 그런데도 불구하고 할머니는 항상 가스레인지에 물을 데운 뒤 찬물을 섞어 저를 씻겨주셨다"라며 어려움 속에서도 온기를 느꼈던 추억을 떠올렸다.

이후 그는 외조부모를 떠나보낸 뒤엔 친할머니의 손에서 자랐지만, 군 입대 한 달 전 친할머니와도 이별하게 됐다.

혈혈단신으로 일찍이 생활 전선에 뛰어든 정연호는 "나름 일찍 취업을 하려고 정비도 배우고 주말에는 아르바이트도 여러가지 했다. 고등학생 때부터 주말 편의점에서 일했다. 족구 선수로 활동하며 수당을 좀 받았다. 전역 후에는 마트에서 1년 정도 일했다"라며 치열했던 지난날을 회상했다.

안타까워하던 MC 엄지인은 조심스럽게 그런 와중에 어떻게 트로트의 길을 걷게 된 것이냐고 물었다. 정연호는 "사실 평상시 할머니가 트로트를 좋아하셔서 익숙해져있었던터라 흉내를 잘 냈다. 재미로 가요제에 나가서 대상을 받았다. 외할머니의 끼를 물려받은 거 같다"라며 즉석에서 노래 한 소절을 맛깔나게 불러 박수를 받았다.

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