류중일 감독이 이끄는 한국은 13일 대만 타이베이돔에서 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 조별리그 B조 1차전 대만과의 경기에서 3-6으로 패했다.
선발투수 고영표가 무너진 것이 컸다. 고영표는 2회 만루홈런에 이어 투런 홈런을 허용하며 순식간에 6점을 내줬다. 타선이 차근차근 추격했지만, 6점이란 격차는 너무나 컸다.
한국의 국제대회 첫 경기 패배 징크스가 계속됐다. 월드 베이스볼 클래식(WBC)에서 유독 그런 경우가 두드러졌다. 2013년 대회를 시작으로 2017년, 2023년 모두 첫 경기를 패했다. 2013 WBC는 네덜란드에 0-5로 무릎을 꿇었다. 2017년은 이스라엘에 1-2, 2023 WBC는 호주에 7-8 패배를 당했다.
첫 경기 패배는 탈락으로 이어졌다. 2013 WBC는 1라운드서 2승 1패를 기록했지만, TQB에서 대만과 네덜란드에 밀려 탈락했다. 2017년 대회는 1승 2패에 그쳤고, 2023년은 세계 무대와의 격차를 실감하며 2승 2패로 대회를 마무리했다.
고영표 / 사진=DB
이제는 경우의 수를 따져야 한다.
프리미어12는 WBSC 랭킹 상위 12개국이 참가하며, 6개국씩 A·B조로 나뉘어 각 조 상위 2개국이 일본 도쿄돔에서 열리는 슈퍼 라운드 진출권을 얻는다. B조에 속한 한국은 대만을 비롯해 쿠바, 일본, 도미니카공화국, 호주와 차례로 맞붙는다.
B조 최강팀은 일본이다. 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스) 등 핵심 전력은 빠졌지만, 그래도 일본프로야구(NPB)에서 활약한 선수들이 대거 참여했다. 2024시즌 NPB 평균자책점(1.38) 1위 다카하시 히로토(주니치 드래건스), 3년 연속 10승을 거둔 도고 쇼세이(요미우리 자이언츠) 등이 마운드를 단단하게 지킨다.
일본이 조 1위를 차지할 가능성이 높고, 한국은 조 2위를 노려야 햔다. 하지만 첫 경기 패배를 기록, 남은 4경기를 모두 이겨야 하는 상황에 처했다.
일본전은 물론 쿠바전도 쉽지 않다. 고척스카이돔에서 열린 평가전은 한국이 2-0, 13-3으로 완승을 거뒀지만, 핵심 멤버가 빠진 상태였다.
당장 쿠바는 한국전 선발로 'NPB 특급 좌완' 리반 모이넬로(소프트뱅크 호크스)를 예고했다. 모이넬로는 올 시즌 11승 5패 평균자책점 1.88을 기록, 퍼시픽리그 평균자책점 1위에 올랐다. 시속 155km/h를 찍는 속구에 슬라이더, 체인지업, 커브를 갖춘 포피치 투수다.
한국 선발 곽빈의 어깨가 무겁다. 쿠바전마저 패한다면 2위 진출 가능성은 더욱 희박해진다.
이번 프리미어12는 '참사'가 아닌 '선전'으로 기억될 수 있을까. 남은 경기 한국의 활약을 기원해 본다.
곽빈 / 사진=DB
[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]
