[스포츠투데이 이상필 기자] 한국 축구 대표팀이 코트디부아르를 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 모의고사를 치른다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일(한국시각) 오후 11시 영국 밀턴 케인스의 스타디움에서 MK에서 코트디부아르와 친선경기를 치른다.

한국은 다가오는 2026 북중미 월드컵에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 패스 D 승자와 함께 A조에 편성됐다. 이번 코트디부아르전은 남아공전을 준비하는데 있어 중요한 일전이 될 것으로 보인다.

한국은 FIFA 랭킹 22위로, 코트디부아르(37위) 보다 15계단이나 위에 있다. 통산 전적에서도 1전 1승으로 앞선다.

하지만 방심할 수는 없다. 코트디부아르에는 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드) 등 유럽 무대에서 활약 중인 선수들이 즐비하다. 아프리카 예선에서도 무패 행진(8승2무)을 달리며 여유 있게 본선행 티켓을 거머쥐었다.

특히 공격진 선수들의 개인 능력이 뛰어나, 한 번의 방심이 치명적인 위기로 이어질 수 있다.

홍명보호는 최정예 멤버로 코트디부아르를 상대할 계획이다. 주장 손흥민(LA FC)을 비롯해, 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄튼 원더러스) 등 주축 선수들이 모두 모였다.

특히 최근 소속팀에서 좋은 모습을 보여주고 있는 오현규(베식타스), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐), 양현준(셀틱) 등이 대표팀에서도 기세를 이어 갈 수 있을지 주목된다.

다만 황인범(페예노르트)이 부상으로 이탈한 중원은 고민거리다. 홍명보 감독이 어떻게 중원 조합을 구성해 황인범의 빈 자리를 메울 지에도 관심이 쏠린다.

한편 한국-코트디부아르전은 한국 남자 축구대표팀의 통산 1000번째 A매치이기도 하다.

한국은 지난 1948년 8월 런던 올림픽 멕시코전에서 첫 A매치를 가졌으며, 이날 경기 전까지 A매치 999경기를 치러 542승 245무 212패를 기록했다. 이 기간 동안 2002 한일 월드컵 4강, 2010 남아공 월드컵과 2022 카타르 월드컵 16강 진출의 성과를 거뒀다.

한국은 공교롭게도 첫 A매치에 이어 1000번째 A매치도 영국에서 치르게 됐다.

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