[스포츠투데이 김경현 기자] 문화체육관광부가 감사 결과를 발표하며 대한축구협회를 압박했다. 축구협회 역시 입장문을 발표하며 즉각 반발했다. 두 단체가 평행선을 달리고 있지만. 문체부 쪽 주장에 무게추가 실린다.

축구협회는 6일 문체부 특정감사 결과에 대한 협회 입장을 발표, "관련 법령에 의거하여 문체부 감사결과 발표와 조치 요구 건에 대하여 재심의 요청 여부를 검토 중에 있다"고 밝혔다.

앞서 5일 문체부는 축구협회 특정감사 최종 결과를 발표했다.

문체부는 지난 7월 28일부터 축구협회의 위르겐 클린스만·홍명보 국가대표팀 감독 선임, 비리 축구인 기습 사면 및 철회, 대한민국 축구종합센터(이하 축구종합센터) 건립 관련 차입금 샐행과 보조금 집행, 비상근 임원 급여성 자문료 지급. 지도자 자격 관리, 기타 운영 관련 사항에 대해 감사를 진행했다.

국가대표팀 감독 선임 절차 부적성 등 기관 운영 부실에 대한 책임을 물어 정몽규 대한축구협회장과 김정배 상근부회장, 이임생 기술총괄이사 등 관련자에게 자격정지 이상의 중징계를 '요구'했다.

절차적 하자가 확인된 홍명보 감독 선임에 대해서는 전력강화위원회에서 감독 후보자를 다시 추천하여 이사회에서 선임하는 방안 등을 포함, 축구협회가 홍명보 감독 선임 과정의 절차적 하자를 치유할 수 있는 방안을 강구하도록 '통보'했다.

또한 총 27건의 위법·부당한 업무 처리가 발견됐고, 이에 대해 문책(징계)·시정·주의 요구와 함께 합리적인 개선 방안을 마련하도록 통보했다.

문체부가 꼬집은 주요 문제점은 다음과 같다.

국가대표팀 지도자 선임 업무가 부적정하게 진행되어 자격 없는 인물이 대표팀 지도자로 선임됐다. 축구종합센터 건립 사업에서 국고보조금을 허위로 신청했고, 운영도 제대로 이루어지지 않았다. 2023년 승부조작 사면 사태도 행사해서는 안 되는 사면권을 자체적으로 행사했다. 비상근 임원에게 자문료 형식의 급여성 보수 28억 원을 방만하게 집행했고, 축구지도자 강습회를 제대로 운영하지 않아 불합격해야 할 수강생이 합격하거나, 합격자가 뒤바뀌기도 했다.

이에 대한 축구협회의 입장은 이러하다.

축구협회는 클린스만 감독 선임 과정에서 전력강화위원회를 배제하거나 무력화한 사실이 없으며, 협회장의 화상면담도 직무 범위내에서 행했다.

홍명보 감독 선임 과정에서도 협회 규정을 준수했으며, 이임생 기술총괄이사가 진행한 과정도 직무 범위 내에서 행하여진 것이다.

천안축구센터 건립을 위한 마이너스 통장 개설 시, 주무관청인 문체부에 승인이 필요함을 적극적으로 안내하며 승인요청 공문과 관련 서류를 제출하는 등 최선을 다했고, 문체부로부터 받은 국고보조금을 법규 범위 내에서 집행할 수 있도록 했다.

축구인 사면 건에 대해 즉각 전면 철회, 대국민 사과, 사면 조항 삭제 등의 조치를 완료하였고, 이 과정에서도 관련 규정을 준수했다.

비상근 임원의 자문료 지급, 축구 지도자 강습회 운영 등에 대해서는 면밀한 검토 후 개선책 마련에 최선을 다하겠다.

양측의 주장이 평행선을 달리고 있다.

일면에서는 문체부가 '축구'라는 특수성을 깊이 생각하지 않은 면도 보인다. 대표적인 것이 국가대표팀 지도자 선임 업무 지적이다. 보통 코치진은 특정 자격보다는 감독이 원하는 '사단'을 꾸리는 것이 일반적이다. 하지만 문체부는 '현실'보다는 '절차적 하자'에 집중해 문제를 제기했다.

감사 발표 현장에서도 현장을 생각하지 않은 처사라는 반응이 튀어나왔다. 문체부는 "축구인을 존중하고 축구인의 자발적 의사결정을 할 수 있도록 그런 방향으로 생각하고 있다. 다만 지금 현재는 누가 누구를 추천해서 어떤 과정을 거쳐 이 사람이 지도자로 선정되는지 알 수가 없다. 축구협회 전반 행정에 걸쳐있는 불투명성, 그러다 보니 불공정성 논란도 발생할 수밖에 없다. 문체부가 감사로 이야기하고자 하는 바는 최소한의 규정과 절차를 공감할 수 있도록 만들어서 예측 가능한 의사결정을 하라는 것이다. 전문성을 인정하지 않는 것이 아니다. 전문가들이 모여서 현장의 목소리를 담아 의견 수렴해서 결정하면 된다"고 해명했다.

그러나 대부분의 주장은 문체부의 주장이 설득력을 띈다.

클린스만과 홍명보 감독 선임 과정 내내 불투명한 선임 과정이 두드러졌다. 면접·면담 중 특혜로 의심받을 수 있는 정황까지 포착됐다. 각종 언론 보도는 물론 국회 국정감사에서도 축구협회의 행정적 문제가 도마 위에 올랐다.

여론도 싸늘하다. 가장 대표적인 예는 지난 9월 5일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 팔레스타인전이다. 이날 5만 9579명의 관중은 경기 내내 '홍명보 나가·정몽규 나가' 안티 콜을 쏟아냈다. 선수들에겐 박수로 화답했지만, 화면에 홍명보 감독이 잡힐 때마다 야유가 계속됐다.

축구협회는 "감독 선임 과정에서 규정을 위반하고 절차적 하자가 확인되었다는 문체부의 지적에 대해 동의하기 어렵다"고 말했다. 축구협회는 계속해서 이 주장을 반복하고 있지만, 설득력보다는 같은 억지 주장이 메아리처럼 계속된다는 인상을 지울 수 없다.

축구종합센터 문제도 비슷하다.

축구협회는 축구종합센터 내 미니스타디움 건설을 위한 보조금 총 77억 원을 지원받는 조건으로 '내부에 축구협회 사무공간 조성을 제외'하기로 문체부와 기획재정부와 협의했다. 종목단체 사무공간 건립에 국비를 지원한 사례가 없고, 다른 종목단체와 형평성 문제를 이유로 국비 지원 대상인 미니스타디움 내 사무공간 조성을 제외했다는 것이다.

하지만 문체부에 따르면 축구협회는 말을 바꿔 미니스타디움 내 사무공간을 조성하기로 결정했고, 미니스타디움 내 사무공간을 제외하고 별도 사무동을 조성하는 것으로 거짓 사업계획서를 작성해 총 56억 원을 교부받았다.

축구협회는 "현재는 사무공간을 둘 수 있는 공간이 어디가 적정한지에 대해 설계변경 및 검토 중에 있으며 문체부와도 이 건에 대해 상의할 예정"이라고 답했다.

문체부는 다른 단체와의 형평성과 국고보조금 허위 신청을 문제로 삼고 있다. 이에 대해 축구협회는 "해당 공간이 가능한데도 스타디움 내에 협회의 사무공간을 둘 수 없다는 것은 비효율적"이란 논리를 폈다. 축구협회 쪽의 설득력이 떨어질 수밖에 없다.

'승부조작범 포함' 축구인 사면 사태는 한술 더 떴다.

문체부는 "축구협회는 2023년 3월 이사회를 열고 징계 중인 축구인 100명을 사면하도록 의결했다. 이들은 2011년 프로축구 승부 조작으로 제명된 선수 48명을 포함, 금품 수수, 폭력 등 각종 비위 행위자들이 있었다"고 꼬집었다.

하지만 상위 단체인 대한체육회 규정상 이들의 사면은 불가능했다. 대한체육회는 2022년 12월 26일 스포츠공정위원회 규정을 개정, 징계 사면 및 복권 관련 조항을 삭제하고 법원의 무죄 판결, 수사기관의 불기소 결정이 확정된 경우 등에만 징계를 해지, 취소할 수 있도록 했다.

문체부는 "대한체육회 스포츠공정위원회 규정은 회원, 종목, 단체, 위원회 규정에 우선하며, 규정이 서로 상이할 때에든 반드시 대한체육회 규정을 따라야 한다. 그리고 (축구협회는) 대한체육회로부터 이러한 내용의 안내 공문을 받기도 했다"라면서 "축구협회는 상위 규정에 삭제된 사면 권한을 자체 규정에서 삭제하지 않고 행사해서는 안 되는 회장 사면권을 자체적으로 행사했다"고 강조했다.

축구협회는 "대한체육회는 대한체육회의 스포츠공정위원회 규정 개정 시 이를 대한축구협회가 개정하는지 확인을 하거나, 개정을 하지 않고 있는 경우 개정을 하도록 별도 안내를 한 적도 없었다"고 반박했다.

이 주장도 말이 되지 않는다. 정몽규 회장은 대한축구협회의 회장일뿐더러, 대한체육회 부회장이기도 하다. 부회장이 체육회 규정을 무시하고 부당하게 사면을 강행했거나, 정관도 모른 채 눈먼 권력을 휘두른 꼴이다.

이번 감사에서 문체부가 말하고자 하는 바는 명확하다. 감사 발표를 진행한 최현준 감사관은 "저희는 관련 규정과 절차를 지키고 이사회 기능이 유명무실하지 않고 활성화시켜야 축구협회가 바로 설 수 있다는 메시지를 지속적으로 말씀드리고 싶다"고 답했다. 규정, 절차, 투명성, 공정성이다.

이에 반해 축구협회는 규칙보다는 현장의 특수성 등을 내세운다. 정합성을 띈 논리보단 핑계에 가깝다.

물론 문체부에도 의심의 눈초리가 향한다. 문체부는 오래전부터 대한체육회와 대립각을 세우고 있다. 축구협회는 물론 대한배드민턴협회까지 감사를 진행했고, 결과적으로 대한체육회 때리기가 아니냐는 것이다.

문체부는 "정치적이라고 하셨는데 전혀 아니다. 감사 전문가로서 감사 결과도 중요하다. 행위가 원인이 되어 어떤 결과를 초래했고 파급효과를 가져온 것이 가장 중요한 요인 중 하나다. 국회에서 현안 질의가 있었고, 국감에서 논란이 될 정도로 상당히 파급효과가 있었다. 그렇기 때문에 결과가 엄중하고 중대하기 때문에 이분(정몽규)이 축구협회 회장으로서 갖고 있는 영향력만큼 신중하게 업무를 했어야 하고 더 책임이 무겁다는 것이다. 정치적 감사를 누가 공감하겠는가"라고 답했다.

설령 정치적 목적이 숨어있더라도 명분은 문체부에 있다. 축구협회는 그간 독단적 경영으로 축구인을 비롯한 국민에게 비판을 샀다. 곪아오던 것이 크게 터졌고, 문체부가 이를 만천하에 알린 셈이 됐다.

이제 공은 정몽규 회장에게 넘어갔다. 여론은 명확히 문체부의 편이다. 정몽규 회장이 어떤 선택을 할지 관심이 쏠린다.

[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]