[고양=스포츠투데이 이상필 기자] "설렘도, 두려움도 있다"

10년 만에 다시 한국 축구대표팀의 지휘봉을 잡은 홍명보 감독이 첫 훈련을 앞두고 소감을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2일 오후 고양종합운동장에서 첫 소집훈련을 진행했다.

홍명보호는 9월 A매치 기간 동안 2026 북중미 월드컵 아시아지역 최종예선 1, 2차전을 치른다. 오는 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 첫 경기를 치르며, 10일 오후 11시에는 오만 무스카트의 술탄 카무스 스포츠 콤플렉스에서 오만과 맞붙는다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 팔레스타인과 오만을 연파하고 마지막 관문인 최종예선을 기분 좋게 시작한다는 계획이다.

홍명보 감독은 지난 2013년과 2014년 한국 축구대표팀의 사령탑을 맡았며, 2014년 7월 대표팀 지휘봉을 내려놓았다. 그러나 지난 7월 대표팀 감독으로 선임되며 10년 만에 다시 대표팀의 지휘봉을 잡게 됐다.

출항을 앞둔 홍명보호를 바라보는 국민들의 시선은 아직 차갑다. 홍명보 감독의 선임과 절차, 과정 등에 대해서는 여전히 많은 비판 여론이 있는 상황이다. 다만 홍 감독은 대표팀에만 집중을 하는 모습이었다.

훈련 전 취재진과 만난 홍 감독은 "아침에 집을 나오며 여러 생각이 들었다. 대표팀 감독으로 운동장에 서 있는 것이 10년 만이다 보니 설렘도 좀 있었다"며 "선수들을 만나서 앞으로 대표팀을 이끌어 가는 것에 대해 생각을 많이 했고, 한편으로는 두려움도 좀 많이 있다"고 말했다.

홍 감독이 말한 두려움은 10년 전 실패에서 나오는 것이었다. 2014 브라질 월드컵(조별리그 탈락)의 실패는 홍명보 감독에게 커다란 상처를 남겼다. 하지만 실패를 해 본 만큼, 이번에는 더욱 남다른 마음가짐과 자세로 대표팀을 지휘할 생각이다.

홍 감독은 "실패를 한 번 해봤기 때문에 더 많은 생각이 든다. 그만큼 많은 경험을 했다고 볼 수 있다"며 "지금 다시 이 자리에 올라올 수 있었던 것은 실패에 머무르지 않고 극복하기 위해 노력하며 많은 것들을 배웠기 때문이라고 생각한다"고 말했다.

홍 감독은 또 "(선수 시절) 1990 이탈리아 월드컵에 나갈 때와 2002 한일 월드컵에 나갈 때 마음이 180도 차이가 나는 것과 같이, 지금도 그런 상태"라고 덧붙였다. 이어 "여러 경험을 통해 많이 배웠고, 개인적으로는 10년 전보다 훨씬 더 감독으로서 성장했다고 생각한다"고 전했다.

대표팀 선수들에게 메시지도 전했다. 홍 감독은 "우리는 팀 스포츠를 하는 사람들이다. 응집력은 가지고 있는 재능을 훨씬 더 잘 나타낼 수 있는 중요한 부분"이라며 "그 부분을 선수들에게 이야기해주겠다. 또 개인적인 부분과 팀적인 부분을 서로 나눠 우리에게 필요한 것이 무엇인지 좀 더 명확하게 전달해야 하는 시점이다. 그런 부분을 이야기하려 한다"고 말했다.


10년 전 홍명보 감독은 규율을 강조하며 카리스마로 팀을 이끄는 지도자였다. 당시 선수들은 대표팀에 소집될 때마다 양복을 입고 대표팀에 합류하기도 했다. 다만 지금의 홍명보 감독은 10년 전보다는 온화한 모습이었다.

홍명보 감독은 "선수들이 잘하면 특별히 이야기를 하지 않는 스타일이 나에 대한 이미지가 조금 그럴 수(무서울 수) 있을 것 같다"면서 "내가 선수들에게 더 친근하게 하는 것이 가장 빠르게 다가갈 수 있는 방법이 아닌가 싶다. (울산에서) 함께 생활했던 선수들이 있는데, 그 선수들이 내가 그렇지 않다는 것을 이야기 해줬으면 좋겠다"고 웃으며 말했다.

홍 감독은 또 "밖에 보여주기 위한 규율을 선호하지 않고 자유로운 것을 좋아한다. 다만 당시(10년 전)에는 팀 내 여러 문제가 있었다. 양복을 입게 되면 마지막에 거울을 한 번 더 보게 되는데, 거울을 보며 어떤 마음으로 대표팀에 들어와야 하는지 생각할 수 있도록 양복을 입게 했던 것"이라며 "지금은 선수들이 해외에서 오랜 시간 비행기를 타고 대표팀에 오는데 양복을 입으라는 것은 말도 안 된다. 나는 자유로우면서도 그 안에 보이지 않는 규율이 있는 편을 좋아한다"고 설명했다.

팔레스타인과의 맞대결에 대한 생각도 밝혔다. 팔레스타인전은 홍명보 감독의 대표팀 복귀전이자, 한국 대표팀의 월드컵 3차 예선 첫 경기다. 홍명보 감독은 후자에 더 무게를 뒀다.

홍 감독은 "개인적으로 중요한 경기라기보다는 대한민국에 중요한 경기라고 생각한다"며 "월드컵 3차 예선이고, 한 경기 한 경기가 결과적으로 한국이 월드컵 본선에 진출할 수 있느냐 없느냐를 결정하는 경기"라고 강조했다.

아쉬운 점은 3일에야 유럽파 선수들이 모두 합류하고, 경기 전 완전체 훈련은 4일 공식 훈련 밖에 없을 것이라는 점이다. 장거리 비행을 한 선수들의 컨디션도 고려해야 한다. 홍 감독은 "선수들과 대화를 나누고 좋은 방향을 찾아야 한다. 그게 결과적으로 선수를 위해, 우리 팀을 위해 좋은 방법이라고 생각한다"고 말했다.

특히 손흥민에 대해서는 "손흥민이 왼쪽 사이드에서 앞에 있는 공간을 활용하는 것을 가장 좋아하고 잘한다. 그 부분과 우리 다른 선수들과의 조합이 굉장히 중요하다"며 "선수들이 굉장히 피로한 상태에서 대표팀에 들어올 텐데, 내일이 방법을 찾는 하루가 되지 않을까 생각한다"고 전했다.

만약 유럽파 선수들의 몸상태가 완전치 않다면, K리그에서 활약 중인 양민혁(강원FC)이나 일찍 대표팀에 합류한 엄지성(스완지시티) 등을 활용할 수도 있다. 홍 감독은 "그것도 하나의 방법이라고 생각한다. 유럽에 있는 선수들의 컨디션을 최대한 고려하며 해야 될 것 같다"고 전했다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]