[스포츠투데이 김경현 기자] '끝판대장' 오승환이 무려 19년 만에 4회 마운드에 올랐다. 또한 승리까지 챙기며 9월 대반격을 예고했다.

삼성 라이온즈는 28일 서울 고척 스카이돔에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그 키움 히어로즈와의 원정 경기에서 9-5로 승리했다.

오승환은 팀의 두 번째 투수로 등판해 1이닝 1피안타 2탈삼진 무실점을 기록했다. 선발투수 이승민이 3이닝 4피안타 1볼넷 1탈삼진 2실점(1자책)으로 5이닝을 소화하지 못했고, 오승환이 효과적인 투구를 선보였기에 승리투수의 영예는 오승환에게 돌아갔다.

무려 19년 만에 4회 등판이다. 지난 2005년 9월 28일 대구 시민야구장에서 열린 한화 이글스와의 홈 경기 이후 6909일 만에 4회에 투입됐다.

후반기 들어 오승환은 크게 흔들렸다. 전반기는 37경기에서 1승 5패 24세이브 평균자책점 3.79를 기록했지만, 후반기는 12경기 2승 2패 3세이브 평균자책점 7.00에 그쳤다. 총 6개의 블론세이브 중 절반인 3개가 7월 이후에 집중됐다.

오승환을 상징하는 '돌직구'의 위력이 줄어들었다. 야구 통계 사이트 스탯티즈에 따르면 2024년 오승환의 포심 패스트볼 피안타율은 0.348에 달한다. 2021년 0.261이었던 오승환의 포심 패스트볼 피안타율은 2022년 0.275, 2023년 0.333으로 상승했고 올해는 더욱 나빠졌다.

지난 15일 kt wiz전에서 오승환은 백투백 홈런을 허용하며 패전의 빌미를 제공했다. 이때 황재균에게 맞은 홈런도 '직구'를 던지다 얻어맞았다.

삼성 박진만 감독은 오승환의 구위를 끌어올릴 시간이 필요하다고 판단, 16일 오승환을 2군으로 내려보냈다. 그리고 10일이 지난 26일 오승환을 1군으로 콜업했다.

휴식을 취한 뒤 오승환의 돌직구가 부활했다. 29일 오승환은 1사 이후 김건희에게 단타를 허용했을 뿐 위력적인 구위를 뽐냈다. 특히 김병휘와 박수종을 연속 삼진으로 돌려세우며 9월 반전을 예고했다. 두 삼진의 결정구는 모두 '포심 패스트볼'이었다.

29일 경기 전 기준으로 삼성은 68승 2무 54패를 기록, 1위 KIA 타이거즈(73승 2무 48패)에 5.5게임 차 뒤진 2위를 달리고 있다. 3위 LG 트윈스와 3경기 차다.

삼성의 안정적인 가을야구를 위해서는 오승환의 활약이 필수적이다. 올해 삼성의 구원진 평균자책점은 4.79로 리그 2위다. 다만 블론세이브 개수는 21개로 롯데 자이언츠(22개)에 이어 최다 2위다. 가장 중요한 순간 확실하게 1이닝을 막아줄 투수가 필요하다.

그렇기에 오승환의 부활이 반갑다. 당분간 오승환은 9회가 아니라 8회 셋업맨으로 등판할 예정이다. 김재윤이 마무리로 낙점됐고, 오승환은 부담이 덜한 8회 등판하게 된다.

삼성은 앞으로 20경기를 남겨뒀고, 오승환의 활약 유무에 따라 안정적으로 2위를 지킬 수 있게 된다. 또한 경험이 중요한 가을야구에서 컨디션을 회복한 오승환이 등판하게 된다면 2위를 넘어 더욱 높은 곳을 바라볼 수 있다.

오승환이 트레이드 마크 '돌직구'를 앞세워 어떤 활약을 펼칠지 주목된다.

[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]