[스포츠투데이 서지현 기자] 아는 맛이다. 박훈정 감독의 작품들을 사랑하는 시청자들이라면 길지 않은 러닝타임(총 4부작, 약 160분)을 투자해 볼 만하다.

14일 공개되는 디즈니+ 오리지널 시리즈 '폭군'(연출 박훈정·제작 영화사 금월, 총 4부작)은 '폭군 프로그램'의 마지막 샘플이 배달사고로 사라진 후 각기 다른 목적으로 그것을 차지하기 위해 모여든 사람들이 서로 쫓고 쫓기게 되는 이야기를 그린 추격 액션 스릴러다.

작품은 국정원 소속 폭군 프로그램 최초 설계자 최국장(김선호)으로부터 시작된다. 최국장은 퇴출당한 국정원 요원 연모용(무진성)에게 마지막 샘플을 확보해오라 지시한다. 이에 연모용은 살인청부업자 채선생(특별출연 이성민)의 딸인 킬러 겸 금고 기술자 채자경(조윤수)에게 일을 맡긴다.

채자경이 샘플을 획득한 순간, 연모용은 그를 배신한다. 그러나 채자경은 이 모든 것을 예상한 듯 미리 샘플을 빼돌린 후였다. 자신의 뒤통수를 친 연모용을 찾아 나서는 채자경과 폭군 샘플을 차지하기 위한 최국장, 그의 의뢰로 움직이는 전직 국정원 요원 임상(차승원), 그리고 미국 정보기관 요원 폴(김강우)까지 가세하며 폭군 프로젝트를 향한 추격이 시작된다.

작품은 박훈정 감독의 전작 '마녀' 시리즈를 애정한 시청자들이라면 어렵지 않게 세계관을 받아들일 수 있다. 이른바 '초인간 프로젝트'를 소재로 하는 '폭군'은 인간인 듯, 인간 아닌 인간들이 등장한다. 박훈정 감독이 그려내는 초인간적인 액션부터 카체이싱, 총기 액션 등이 연이어 쏟아져 감탄을 유발한다.

다만 '폭군 프로젝트'를 알기까지 꽤나 많은 시간이 소요된다. 작품은 총 4부작으로 짧은 호흡이지만, 3부 중반부를 넘어서야 프로젝트의 정체가 드러난다. 그 직전까지 모두가 쫓는 '폭군'이 무엇인지는 시청자들이 '눈치껏' 추측해야 한다. 복잡한 인물관계와 전사들 역시 마찬가지다.

후반부에 이르러선 몰아치듯 '폭군'의 정체가 드러나지만, 강렬한 임팩트나 반전은 느껴지지 않는다. 박훈정 감독의 작품을 좋아했던 이들이라면 어렵지 않게 추측 가능한 전개인 만큼 앞서 할애한 빌드업들이 더욱 아쉽게 느껴진다.

'폭군'을 쫓는 인물들은 각기 다른 개성을 드러낸다. 킬러 겸 금고기술자인 채자경은 이중인격으로, 쌍둥이 오빠와 인격을 공유한다. 이를 연기한 신예 조윤수는 본체와 또 다른 인격을 오가는 복잡한 연기를 보여준다. 다만 이러한 설정은 '중2병'스러운 캐릭터로 느껴져 호불호가 갈릴 듯하다.

그럼에도 목까지 이어진 전신 타투와 맨몸 액션을 보여주는 신예 조윤수의 존재감은 상당하다. 살기가 형형한 눈빛부터 서늘한 표정까지, 배우 김다미, 신시아, 강태주 등을 발굴한 '박훈정의 신예 매직'을 기대하게 만든다.

여기에 차승원이 연기한 전직 국정원 요원 임상도 강렬한 인상을 남긴다. 영화 '독전' 시리즈 속 브라이언이 스쳐지나가긴 하지만, '정중한 변태' 같은 말투와 총기 액션은 극의 재미를 더한다. 공공의 적이 된 연모용을 연기한 무진성의 양아치스럽고, 쭈굴한 매력도 눈길을 끈다.

'폭군 프로젝트' 설계자로 등장하는 최국장 역의 김선호는 이전 작품에서 보여주지 않았던 건조하고 메마른 얼굴을 보여준다. 다만 '설계자' 역할 탓인지 다른 캐릭터에 비해 이렇다 할 액션이나 임팩트 있는 활약면에선 다소 아쉽다.

작품 말미 '폭군'은 시즌2를 염두에 둔 엔딩으로 끝을 맺는다. 박훈정 감독이 앞서 '마녀' 시리즈와 '귀공자'에서 그러했듯, 풀리지 않은 '떡밥들'은 애매한 결말들에 묻혀 궁금증과 아쉬움을 유발한다.

◆ 기자 한줄평 : 감독님의 머릿속이 궁금해

[스포츠투데이 서지현 기자 ent@stoo.com]