[스포츠투데이 김경현 기자] 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 시즌 1호 홈런을 신고한 가운데 팬에게 홈런볼을 돌려받는 과정에서 논란이 있었다는 보도가 나왔다.

오타니는 4일(이하 한국시각) 미국 로스앤젤레스 다저 스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠와의 경기에 2번 타자 겸 지명타자로 선발 출전했다.

이날 오타니는 4타수 2안타 1홈런 2득점 1타점을 기록하며 팀의 승리를 견인했다. 특히 9경기 41타석 만에 다저스 첫 홈런을 터트리며 승리를 자축했다.

미국 매체 디 애슬레틱은 5일 오타니의 홈런볼을 잡은 암바르 로만과 알렉시스 발렌수엘라 부부의 일화를 공개했다.

중요한 홈런볼은 구단이 팬에게 어느 정도의 사례를 하고 돌려받기 마련이다. 기념품과 더불어 선수와 짧은 만남을 갖는 게 보통이다.

하지만 이들은 곧바로 12명 이상의 보안요원이 찾아와 압박을 가해 공을 돌려줄 수밖에 없다고 답했다. 다저스 관계자는 야구공을 집으로 가져가겠다면 오타니의 홈런볼임을 인증해 줄 수 없다며 위협을 가했다고 한다.

발렌수엘라는 "우리는 돈에 굶주린 것이 아니다. 단지 특별한 순간이고 특별한 공이다. 보상을 받는 것이 정당하다고 생각한다"고 말했다.

이들은 오타니를 만나지 못한 채 사인된 모자와 방망이, 야구공 등의 기념품을 받고 홈런볼을 구단에 내줬다.

한편 오타니는 이들 부부를 만난 듯한 뉘앙스의 말을 꺼냈다. 오타니는 통역인 윌 아이어튼을 통해 "(홈런볼을) 팬과 이야기를 나누고 돌려받을 수 있었다"면서 "그것은 매우 특별한 공이고, 그것에 대해 많은 감정을 갖고 있다. 다시 돌아와서 매우 감사하다"고 답했다.

디 애슬레틱에 따르면 다저스는 이번 사태에 대해 논평하는 것을 거부했다. 구단 관계자는 "다저스는 이 거래에 대해 팬과 추가적인 대화를 나눌 생각이 있다"고 답했다.

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