[소공로=스포츠투데이 김영훈 기자] '돌풍'의 팀은 이제 K리그 강팀이 됐다. 광주FC 사령탑 이정효 감독 체제가 얼마나 더욱 단단해졌을지는 K리그1 개막전에서 알 수 있을 것이다.

26일 서울 종로구 소공로에 위치한 더 플라자호텔 그랜드볼룸에서 하나은행 K리그 2024 미디어데이가 열렸다. 이날 K리그의 모든 팀들은 새 시즌에 대한 출사표와 각오를 던졌다.

지난 시즌까지만 하더라도 승격팀의 감독이었던 이정효 감독은 다소 중심에서 벗어나 있었지만, 1년 만에 입지는 확 달라졌다. 이정효 감독의 광주는 시즌 내내 역동적인 축구를 선보이며 K리그 팬들의 시선을 사로잡으며 돌풍을 일으켰다.

더불어 예상과 달리 상위권 도약에도 성공하며 상위 스플릿에 진출했고 울산HD, 포항스틸러스에 이어 리그 3위를 기록하며 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 플레이오프 참가권까지 따내는 쾌거를 누렸다.

이정효 감독의 입담 역시 늘 화제였다. 짧고 굵게, 때로는 거침없는 말을 보여줬다. 지난해 파이널A 미디어데이에서는 "이 자리까지 오는데 조용한 적 없었다. 파이널A에서도 시끄럽고 야단스럽게 하겠다"는 등의 발언으로 팬들을 놀라게 했다.

이번 시즌을 앞둔 이정효 감독은 달라진 상황에서도 여전히 자신감 있는 발언과 눈빛으로 취재진을 사로잡았다.

이정효 감독은 새 시즌에 대해 "그냥 잘 준비했다"고 웃은 뒤 "아직은 마음에 안 든다. 어떻게 뭔가 조금 더 만들어보고 싶다. 시간이 갈수록 더 좋아지지 않을까 생각하고 있다"고 말했다.

지난 시즌이 끝난 후 이정효 감독은 곧바로 영국으로 날아갔다. 자신의 축구 색채와 시각을 넓히기 위해 프리미어리그 경기를 직관했고, 공수 전환과 역동적인 축구를 보여주고 있는 브라이튼 앤 호브 알비온 경기를 본 것으로 알려졌다.

이정효 감독은 "영국에서 직관한 두 경기를 통해 빠르게 전진하고, 또 빠르게 볼을 소유하면서 상대보다 더 빠르게 뭔가를 만들어내는 부분을 중점적으로 봤다"며 "그런 부분에 있어서 팀이 앞으로 많이 변해갈 것 같다. 선수들에게 이 부분을 이해시키고 주입하고 있다"고 소감을 남겼다.

그러면서 "확실히 (프리미어리그) 많이 달랐다. 접근 방식 또한 달라