[인천국제공항=스포츠투데이 이상필 기자] 8년 만의 16강 진출에 도전하는 한국 여자 축구대표팀이 오늘(10일) '결전지' 호주로 떠났다.

콜린 벨 감독이 이끄는 한국 여자 축구대표팀은 10일 오후 인천국제공항에서 호주행 비행기에 올랐다.

벨호는 오는 20일 개막하는 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주-뉴질랜드 여자월드컵에 출전한다. 한국은 콜롬비아, 모로코, 독일과 H조에 편성됐다. 조 2위 안에 들어야만 16강 무대에 오를 수 있다.

한국이 여자월드컵 본선에 진출한 것은 이번이 네 번째다. 지난 2003년 처음으로 여자월드컵 본선 진출에 성공했지만 전패 탈락에 쓴맛을 봤다. 이어 12년 만인 2015년 다시 본선에 진출해 사상 첫 16강 진출을 달성했다.

하지만 한국은 2019년 대회에서 다시 전패를 기록하며 조별리그 통과에 실패했다. 3회 연속 본선 무대를 밟는 한국은 이번 대회에서 8년 만에 다시 16강 무대에 오르겠다는 각오다.

지난달 중순부터 파주 NFC에서 소집훈련을 진행해 온 벨호는 마지막 옥석가리기를 통해 23인 최종 엔트리를 결정했다. 에이스 지소연을 비롯해, 조소현, 이금민, 장슬기, 박은선 등 기존 대표팀 주축 선수들이 대거 호주행 명단에 이름을 올렸다.

또한 여자 대표팀 최초의 혼혈 선수이자, 만 16세 1개월의 케이시 유진 페어도 최종 엔트리에 포함되며 한국 월드컵 역대 최연소 참가 선수가 됐다. 신구의 조화를 이룬 벨호는 호주에서 노력의 결실을 보여준다는 각오다. 또한 예비 멤버 고유나와 이은영도 호주까지 동행해 만약의 사태를 대비한다.

벨호는 지난 8일 월드컵 출정식을 겸한 아이티와의 친선경기에서 2-1 역전승을 거뒀다. 경기 후 진행된 출정식에서는 9127명의 팬들 앞에서 월드컵 무대에서의 선전을 다짐했다. 이날 출국 현장에도 많은 팬들이 찾아 결전지로 향하는 대표팀을 응원했다.

출국 전 취재진과 만난 박은선은 "(월드컵은) 갈 때마다 긴장되기보다는 설Ž