[양주=스포츠투데이 이상필 기자] 부상에서 돌아온 '작은 거인' 이다연이 올해 첫 메이저 퀸에 등극했다.

이다연은 30일 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽(파72/6570야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회 크리스F&C 제45회 KLPGA 챔피언십(총상금 13억 원, 우승상금 2억3400만 원) 최종 라운드에서 버디 7개와 보기 3개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다.

최종합계 13언더파 275타를 기록한 이다연은 공동 2위 박결, 손예빈(이상 9언더파 279타)을 4타 차로 제치고 우승을 차지했다.

이다연은 지난 2016년부터 정규투어에서 활약해 왔으며, 이번 대회 전까지 메이저 2승을 포함해 통산 6승을 달성했다. 2017년부터 2021년까지는 매년 1승 이상씩을 기록했으며, 특히 2019년에는 한국여자오픈에서 생애 첫 메이저 우승을 차지하는 등 2승을 수확했다. 2021년에는 한화 클래식에서 정상에 오르며 통산 두 번째 메이저 우승을 기록했다.

그러나 이다연은 지난해 8월 팔꿈치 인대 수술을 받아 하반기 대회에는 하나도 출전하지 못했다. 치료와 재활을 마치고 다시 필드로 돌아온 이다연은 올해 메디힐·한국일보 챔피언십에서 18위, 넥센·세인트나인 마스터즈에서 5위에 오르며 부활의 신호탄을 쐈고, 이번 대회에서 우승 트로피를 들어올리며 완전한 부활을 알렸다.

약 1년 8개월 만에 승전고를 울린 이다연은 시즌 첫 승, 통산 7승을 달성했다. 통산 세 번째 메이저대회 우승이다.

이다연은 이날 방신실과 공동 선두로 최종 라운드를 맞이했다. 1번 홀에서는 두 선수 모두 보기, 2번 홀에서는 두 선수 모두 버디를 기록하며 팽팽한 균형을 이어갔다. 그러나 방신실이 3번 홀에서 보기를 범한 사이, 이다연이 1타차 단독 선두로 도약했다.

이후 이다연은 7번 홀에서 버디를 보태며 2타 차로 달아났다. 8번 홀 보기로 주춤했지만, 10번 홀과 11번 홀에서 연속 버디를 낚았다.

그러나 방신실도 쉽게 물러서지 않았다. 방신실도 10번 홀과 11번 홀에서 연속 버디를 기록하며 이다연과의 차이를 1타로 유지했다. 결국 이다연은 12번 홀에서 보기를 범하며 방신실에게 다시 공동 선두 자리를 허용했다.

원점으로 돌아온 승부. 하지만 이다연은 흔들리지 않았다. 이다연이 15번 홀에서 약 4m 거리의 버디 퍼트를 성공시키며 단독 선두로 도약했고, 16번 홀과 17번 홀까지 연속 버디를 이어가며 승기를 잡았다. 방신실은 15번 홀과 16번 홀 연속 보기로 무너졌다. 마지막 18번 홀을 파로 마무리한 이다연은 우승을 확정지었다.

박결과 손예빈은 나란히 최종합계 9언더파 279타로 공동 2위에 올랐다. 방신실은 최종 라운드 후반 퍼트 난조로 고전하며 최종합계 8언더파 280타를 기록, 이소영과 공동 4위에 자리했다. 이예원은 7언더파 281타로 6위, 최예림은 6언더파 282타로 7위에 이름을 올렸다.

2020년과 2021년 KLPGA 챔피언십 2연패를 달성했던 박현경은 3언더파 285타로 공동 19위에 랭크됐다. '디펜딩 챔피언' 김아림은 마지막 날 3타를 잃어, 2언더파 286타로 공동 22위를 기록했다.

박민지는 1언더파 287타로 공동 28위, 김수지는 이븐파 288타로 공동 39위에 머물렀다.


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