[소공동=스포츠투데이 이한주 기자] " 밤잠 설치시며 응원 및 격려해주신 여러분들 덕분에 (올해의 선수 남자 부문을 받을 수 있었다. 보답할 수 있도록 더 노력하겠다"

대한축구협회(KFA) 올해의 선수 남자 부문에 뽑힌 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 소감을 전했다.

23일 서울 소공동 웨스틴 조선호텔에서는 KFA 시상식이 열렸다. 관계자들을 비롯해 각 부문의 수상자들은 대부분 참석해 자리를 빛냈다.

한 해동안 대표팀과 소속팀에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수에게 주어지는 올해의 선수 남자 부문은 손흥민에게 돌아갔다. 이로써 손흥민은 2019년부터 4년 연속이자 통산 7번째로 이 상의 주인공이 됐다.

손흥민은 2021-2022시즌 토트넘 유니폼을 입고 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 23골을 작렬시키며 모하메드 살라(리버풀FC)와 공동 득점왕에 올랐다. 역대 PL에서 아시아인 득점왕이 나온 것은 손흥민이 처음이었다. 잉글랜드를 비롯해 스페인, 독일, 이탈리아, 프랑스 등 5대 빅리그로 범위를 넓혀도 아시아인이 득점왕에 오른 것은 손흥민이 최초다.

손흥민의 활약은 대표팀에서도 이어졌다. 12월 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵에서도 눈부신 투혼을 선보였다. 지난달 2일 올림피크 드 마르세유(프랑스)와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기에서 당한 눈 주변 4군데 골절상이 그를 괴롭혔지만, 그의 투지까지 막지는 못했다.

당초 월드컵 출전 여부가 불투명할정도의 부상이었지만, 그는 안면 보호 마스크를 쓰고 월드컵 무대에 모습을 드러냈다. 한국이 치른 4경기를 모두 풀타임 소화한 것은 물론, 조별리그 H조 조별리그 포르투갈과의 최종전에서는 1-1로 팽팽히 맞선 후반 추가시간 황희찬(울버햄튼 원더러스FC)의 결승골을 어시스트 하는 등 여전한 경기력을 과시했다.

손흥민의 활약에 힘입은 한국은 지난 2010 남아프리카 공화국 대회 이후 12년 만이자 통산 세 번째(2002, 2010, 2022)로 월드컵 16강 무대에 진출할 수 있었다.

KFA 기술발전위원회, 국가대표전력강화위원회 위원 19명과 협회 출입 언론사 축구팀장 47명의 투표로 진행된 수상자 결정에서 손흥민은 총점 182점을 획득, 148점을 얻은 김민재(SSC나폴리)와 118점을 받은 조규성(전북현대)을 제쳤다.

손흥민은 현재 토트넘에 복귀한 상태라 이날 시상식에 참석하지 못했다. 대신 그는 영상을 통해 "큰 상을 주셔서 감사드린다. 밤잠 설치시며 응원 및 격려해주신 여러분들 덕분에 (이 상을) 받을 수 있었다. 보답할 수 있도록 더 많이 노력하겠다. 새해 복 많이 받으시고 행복한 일만 가득하시길 소망한다"고 말했다.

한편 올해의 선수 여자 부문은 지소연(수원FC)의 차지였다. 지소연은 올해 초 인도에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵에서 맹활약하며 한국이 역대 최고 성적인 준우승을 달성하는데 힘을 보탰다. 뿐만 아니라 소속팀 첼시의 잉글랜드 여자리그와 FA컵 우승을 이끈 뒤, WK리그로 복귀해서도 여전한 기량을 자랑했다.

지소연은 "아시안컵에서 역대 최고 성적인 준우승을 해서 이 상을 받을 수 있었던 것 같다. 저 혼자 이 상을 받아 동료들한테 미안하고 고맙다"며 "올 한 해 남자 대표팀 덕분에 국민 여러분들이 기뻤던 것 같다. 내년에는 여자 월드컵이 있다. 저희도 국민 여러분께 기쁘고 행복한 한 해를 보내실 수 있도록 잘 준비하겠다. 최대한 (월드컵 개최지인) 호주에 오래 머물 수 있도록 하겠다. 많은 응원 부탁드린다"고 했다.

[스포츠투데이 이한주 기자 sports@stoo.com]