[스포츠투데이 이한주 기자] "역사적인 순간이다. 지금은 우승을 즐길 시간이다"

아르헨티나를 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 우승으로 이끈 리오넬 스칼로니 감독이 소감을 전했다.

스칼로니 감독의 아르헨티나는 19일(한국시각) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르월드컵 프랑스와의 결승전에서 연장전까지 3-3으로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 이겼다.

이로써 아르헨티나는 지난 1986 멕시코 대회 이후 36년 만이자 통산 세 번째(1978, 1986) 월드컵 우승 트로피와 마주하게 됐다.

결코 쉽지 않은 여정이었다. 아르헨티나는 마지막 월드컵을 앞둔 리오넬 메시(파리 생제르맹)에게 우승컵을 안겨야한다는 일념으로 똘똘 뭉쳤지만, C조 조별리그 첫 경기에서 사우디아라비아(1-2)에 덜미가 잡혔다.

그러나 흔들리지 않았다. 멕시코(2-0), 폴란드(2-0)를 꺾으며 반등에 성공했다. 이후 호주(2-1), 네덜란드(2-2·승부차기 4-3)를 차례로 격침시켰고 크로아티아(3-0)마저 누르며 결승 티켓을 거머쥐었다.

프랑스와의 결승에서도 아르헨티나의 상승세는 계속됐다. 당초 객관적인 전력에서 열세라는 평가를 받았지만, 이를 비웃듯이 전반 23분 메시의 페널티킥 선제골로 리드를 잡았다. 전반 36분에는 앙헬 디 마리아의 추가골까지 나오며 승부의 추를 더욱 기울였다.

하지만 축구의 신은 쉽게 월드컵 우승 트로피를 아르헨티나에 넘겨줄 생각이 없었다. 후반 35분과 36분 연달아 킬리안 음바페(프랑스)가 아르헨티나의 골망을 열었다. 이어진 연장전에서도 연장 후반 3분 골문 앞 혼전상황에서 메시가 골을 터뜨리며 앞서갔지만, 후반 13분 음바페에게 페널티킥으로 동점골을 허용했다.

그러나 아르헨티나는 끝까지 집중력을 잃지 않았다. 이후 진행된 승부차기에서 에밀리아노 마르티네스 골키퍼의 눈부신 선방들을 앞세워 결국 유니폼 가슴에 세 번째 별을 달게 됐다.

경기 후 스칼로니 감독은 "경기를 하면서 수 차례 위기를 겪었다. 하지만 선수들은 위기 상황을 잘 이겨내면서 원하는 결과를 냈다"며 "부모님께서 늘 내게 절대 포기하지 말고, 누구에게도 굴복하지 말고 앞으로 나악라고 가르쳐주셨다. 우승을 차지했다는 점은 큰 행운이고 감사할 일"이라고 소감을 전했다.

이어 그는 "우리는 어떠한 어려움이 있어도 헤쳐 나가는 것에 익숙하다. 상황이 좋든 나쁘든 이겨낼 수 있다"며 "지금은 우승을 즐길 시간이다. 역사적인 순간이며 우리 선수들이 자랑스럽다"고 밝은 미소를 지었다.

[스포츠투데이 이한주 기자 sports@stoo.com]