[스포츠투데이 이한주 기자] 파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀의 핵심 수비수 김민재(SSC나폴리)가 브라질전에서는 선발 출전할 수 있을까.

한국(FIFA 랭킹 28위)은 6일 오전 4시(한국시각) 카타르 도하의 스타디움 974에서 브라질(FIFA 랭킹 1위)과 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 16강전을 치른다.

한국은 지난 3일 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 H조 조별리그 포르투갈과의 최종전에서 짜릿한 2-1 역전승을 거두며 극적으로 16강 티켓을 따내는 '알라이얀의 기적'을 일궈냈다.

한국의 16강 진출은 지난 2010 남아프리카 공화국 월드컵 이후 12년 만이자 통산 세 번째(2002, 2010 2022)다. 한국은 이제 '세계 최강' 브라질을 상대로 또 다른 기적에 도전한다.

결전의 시간이 점점 다가오고 있는 가운데 김민재의 출전 여부에 대해 많은 관심이 쏠리고 있다.

김민재는 지난 H조 조별리그 우루과이(0-0 무승부)와의 1차전에서 선발로 나섰지만, 후반에 상대 공격을 방어하는 과정 중 넘어져 오른 종아리 통증을 호소했다. 때문에 그는 며칠 간 정상적인 훈련을 소화하지 못했다. 이후 다행히 가나(2-3 패)전에서는 선발 출전했지만, 후반 추가시간 권경원(감바 오사카)과 교체됐다. 결국 3차전이었던 포르투갈전(2-1 승)에서는 아예 나서지 못했다.

여전히 완전히 회복하지는 못했다고 알려졌지만, 김민재는 4일 훈련에서 러닝을 소화하며 몸 상태를 끌어올렸다.

김민재는 벤투호에서 절대적인 위상을 가지고 있다. 지난 6월 평가전에서 한국이 브라질에 1-5로 대패했을 당시 김민재는 없었다. 한국이 브라질의 세계적인 슈퍼 스타들을 상대하기 위해서는 김민재가 꼭 필요하다.

김민재는 가나전이 끝난 직후 방송사와의 인터뷰를 통해 "(16강전은) 찢어져도 뛸 생각"이라고 전한 바 있다. 과연 김민재가 종아리 부상을 털고 브라질전에 선발 출격할 수 있을지 많은 관심이 쏠린다.

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