[스포츠투데이 이한주 기자] "챔피언 벨트 따서 아버지 납골당에 들고 찾아가고 싶다"

심건오(33, 김대환 MMA)는 7월 23일 원주 종합체육관에서 열리는 굽네 ROAD FC 061에서 '축구 선수 출신' 배동현(37, 팀피니쉬)을 상대로 3년 만에 복귀전을 치른다.

심건오는 크리스 바넷(36)과의 경기 이후 부상 입으며 힘든 기간을 보내왔다. 부상으로 인해 격투기 선수 생활을 포기하려 했지만, 스승인 로드FC 김대환 전 대표가 옆에서 힘이 돼 줬다.

심건오는 8일 로드FC를 통해 "다치고 나서 엄청 우울하고, 술만 먹고 그랬다. 그럴 때 아버지도 돌아가시고 해서 정신을 더 차렸어야 했는데 (김)대환이 형이 '이제 정신 차리고 하자'고 했다. 정신을 차리는 그런 시합이 좀 됐으면 좋겠다"고 다부지게 말했다.

많은 격투기 팬들은 김창희, 허재혁, 류기훈 등의 강자들을 이겨온 심건오가 돌아오길 기다려왔다. 그러나 복귀를 위한 여정은 순탄치 않았다. 심건오는 "처음에는 스파링도 못 하고 미트밖에 못 치고, 저보다 한참 가벼운 친구들하고 처음부터 다시 했다"고 전했다.

심건오의 복귀 상대로 배동현이 나서며 로드FC 무제한급 거물들의 한 치 앞도 모를 경기가 예측된다. 심건오는 "배동현이 저보다 타격이 빠르고 체력도 좋아서 좀 까다로운 상대 같다. 그래서 끝까지 갈 거다. 3라운드까지 갈 것 같다"며 "제가 무조건 이긴다는 생각은 못 한다. 솔직히 많이 쉬었기 때문에 그러면 이 운동에 대한 모독이고, 꼭 이겨야 할 목표가 있어 가지고 최선을 다해 준비해서 나갈 거고, 꼭 이겨서 챔피언 한번 해보고 싶다"고 각오를 다졌다.

이어 그는 "제 무릎이 이제 시간이 얼마 남지 않았다. 그 전에 챔피언 벨트 따서 아버지 납골당에 들고 찾아가고 싶다"고 챔피언이 돼야 하는 이유를 설명했다.

마지막으로 심건오는 "3년 간 잘 쉬다가 왔는데 잊지 않고 다시 불러줘서 감사하고, 이번엔 좀 더 성숙한 사람이 돼서 시합하겠다"고 격투기 팬들에게 진심을 전했다.

아버지를 위해 최선을 다하고 있는 심건오는 어려운 역경들이 있었지만 포기하지 않았다. 소망을 이루기 위해 역경을 딛고 일어선 심건오가 2연승 중인 배동현을 이기고 챔피언 자리에 다가설 수 있을 지 주목된다.

[스포츠투데이 이한주 기자 sports@stoo.com]