[스포츠투데이 이서은 기자] 매 경기 치열한 접전이 펼쳐지고 있는 2021-2022 V-리그. 엎치락뒤치락하는 각축 속에 흥미진진한 순위 다툼이 벌어지고 있는 이번 시즌, 꾸준히 상위권에 자리한 팀이 있다. KB손해보험이다.

지난 2020-2021시즌 정규리그 3위(승점 58)로 리그를 마치며 팀 역대 최다 승점을 기록한 KB손해보험은 이번 시즌에서도 좋은 성적을 보이고 있다. 36번의 경기 중 29경기를 치룬 지금, 지난 시즌 동일 시점과 같은 승점 50점을 기록하고 있다. 리그 순위는 2위로 1위 대한항공과의 격차는 불과 6점에 그친다.

이처럼 정규리그 1위와 팀 최다 승점 기록 경신이라는 두 개의 목표를 위해 뛰고 있는 KB손해보험. 팀의 운명을 쥐고 있는 키 플레이어는 역시 케이타다.

KB손해보험은 케이타 이전과 이후로 나뉜다고 해도 과언이 아니다. 2020-2021시즌 케이타의 입단 후 KB손해보험은 2시즌 연속 정규리그 내 상위권을 유지하고 있는데, 케이타의 활약을 통한 지난 시즌 준플레이오프 진출은 2010-2011시즌 이후 무려 10시즌 만에 누리는 기쁨이었다.

말리 출신의 노우모리 케이타(등록명 케이타)는 2001년 6월 26일 생으로 올해 만 21세다. 206cm의 큰 키를 지닌 그는 지난 2020-2021시즌 라이트 포지션으로 KB손해보험에 입단한 뒤 V-리그에서 2번의 시즌을 보내는 동안 명실공히 팀의 에이스로 자리잡았다.

케이타는 2020-2021시즌 트리플 크라운 3회를 기록하며 라운드 MVP 1회, 리그 베스트7(라이트)에 선정됐으며, 올 시즌 역시 트리플 크라운 4회 기록, 라운드 MVP에 3회(1R, 3R, 4R) 선정되는 등 종횡무진의 활약을 이어가고 있다.

득점 후 특유의 화려하고 유쾌한 세리머니로 팬들의 사랑을 받는 케이타는 이번 2021-2022시즌 올스타전에서 세리머니상을 수상하기도 했다.

'말리 특급', '말리 폭격기' 라는 별명답게 케이타는 매 시즌 폭발적인 득점력을 자랑한다.

케이타는 지난 시즌 입단 후 첫 시즌임에도 불구, 1147점을 올리며 남자부 역대 시즌 득점기록 부문에서 2위를 차지했다. 올 시즌엔 잔여 7경기를 남겨둔 현재 95점의 서브 득점과 36점의 블로킹 득점을 합쳐 1,038점을 기록하고 있는데, 경기당 평균 36득점을 올리고 있는 지금의 페이스대로라면 2014-2015시즌 삼성화재 레오가 세운 1,282득점의 기록을 넘어설 수 있을 것으로 보인다.

이번 시즌 케이타의 공격 부문 순위 역시 독보적이다. 케이타는 5라운드 현재 득점, 공격, 서브, 퀵 오픈 4개 부문에서 1위에 위치하고 있다. 또한 그는 우리카드의 토종 라이트 나경복에 이어 후위공격 부문 2위를 기록하는 등 그야말로 '특급' 공격수로서 역할을 톡톡히 해내고 있다.

어느덧 리그도 막바지에 접어든 지금. 케이타와 함께 만들어 낼 KB손해보험의 남은 6라운드가 기대된다.


[스포츠투데이 이서은 기자 sports@stoo.com]