[스포츠투데이 이상필 기자] "한국을 상대로 어려운 경기를 할 수 있도록 노력하겠다"

딕 아드보카트 이라크 감독이 한국과의 일전을 앞두고 각오를 밝혔다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 이라크를 상대로 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 1차전을 치른다.

10회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국은 이라크전에서 승점 3점을 쓸어 담으며 기분 좋게 최종예선을 시작하겠다는 각오다.

하지만 1차전 상대가 만만치 않다. 중동의 다크호스 이라크는 만만치 않은 전력을 갖춘 것으로 알려지고 있다. 게다가 사령탑은 2006 독일 월드컵에서 한국 대표팀을 지휘했던 아드보카트 감독이다.

물론 아드보카트 감독이 한국 대표팀을 이끌었던 것은 15년 전이다. 다만 한국 축구의 특징을 잘 알고 있는 만큼, 까다로운 경기가 될 것으로 보인다.

아드보카트 감독은 경기에 하루 앞서 진행된 공식 기자회견에서 "다시 한국에 오게 돼 영광이다. 한국은 아름다운 나라였고, 경기장 역시 멋졌다"며 한국과의 경기를 앞둔 소감을 전했다.

한국에 대해서도 후한 평가를 내렸다. 그는 "한국은 아주 많은 발전을 했고, 지난 몇 년간 특출난 선수들의 활약으로 좋은 팀이 됐다. 이 조에서는 한국이 월드컵에 진출할 수 있는 유력 후보라고 생각한다"면서 "하지만 이라크팀도 좋은 느낌을 가지고 있고, 한국을 상대로 어려운 경기를 할 수 있도록 노력하겠다"고 출사표를 던졌다.

이라크 대표팀은 최종예선을 앞두고 스페인, 터키에서 전지훈련을 실시하며 호흡을 맞췄다. 체력적인 부분을 보강하며 한국과의 일전을 준비했다. 아드보카트 감독은 "2-3주의 시간이 길진 않았지만, 선수들이 열심히 하려는 의지를 보여줬다"고 훈련의 의미를 설명했다.

이번 월드컵에서 중동팀들과 맞붙는 벤투호는 중동의 '침대축구'에 대해 우려하고 있다. 이라크전에서도 만약 이른 시간 골을 넣지 못한다면 '침대축구'에 휘말릴 가능성이 있다. 그러나 아드보카트 감독은 "우리는 프로페셔널한 팀이다. 시간 낭비하는 것을 좋아하지 않는다"고 단호한 태도를 취했다.

한편 이라크의 주축 선수 알리 아드난도 이날 기자회견에 함께 했다. 아드난은 "우리 팀이 준비를 많이 했지만, 한국같이 강한 팀과의 경기가 쉽지 않을 것이라고 생각한다"면서도 "감독, 코치, 선수들이 모두 잘 준비했고, 정신적으로 무장이 잘 돼 있다"고 각오를 다졌다.

아드난은 과거 황인범이 밴쿠버 화이트캡스에서 뛰었을 때 한솥밥을 먹었던 동료이기도 하다. 그는 "황인범을 만나 기쁘고, 팀을 떠난 뒤 처음 만나는데 국가대표팀 경기에서 만나는 것은 다른 경험이 될 것"이라고 기대감을 드러냈다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]