[스포츠투데이 이정철 기자] 메이저리그(MLB) 사무국이 '사인 훔치기' 논란을 일으켰던 휴스턴 애스트로스에게 중징계를 내렸다.

메이저리그 공식 홈페이지 엠엘비닷컴은 14일(한국시각) "휴스턴에 사인 도용 혐의 조사 결과 500만 달러(57억 원)의 벌금과 2020, 2021년 드래프트 1,2라운드 지명권을 박탈한다"며 "제프 르나우 단장과 A.J 힌치 감독은 2020년 무보수, 출전 정지 징계를 받는다"고 전했다.

휴스턴의 '사인 훔치기' 논란은 2017년 당시 팀에서 뛰었던 마이크 피어스(오클랜트 애슬래틱스)의 폭로로부터 시작됐다. 휴스턴 선수들은 카메라를 통해 상대의 사인을 알아내면, 더그아웃에서 경기 중인 팀 동료에게 이를 귀띔해줬고 쓰레기통을 쾅쾅 두드리며 신호를 전한 것으로 알려졌다. 메이저리그 규칙에 따르면 투수와 포수 사이의 사인을 훔치거나, 이를 위해 전자 장비를 사용하는 것은 명백히 금지돼 있다

이에 메이저리그 사무국에서 정식 조사에 나섰고 휴스턴에게 철퇴를 내렸다.

롭 만프레드 메이저리그 커미셔너는 "휴스턴 구단의 운영 책임자들은 사인 훔치기와 관련해 책임이 있다"며 "이들은 구단 선수들과 스태프가 2017년 포스트시즌과 2018년 정규시즌에서 사인 훔치기 규정을 지키지 않았다. 그 행동이 경기 결과에 어떤 영향을 줬는지 판단하기는 불가능하지만 이런 행동 자체는 리그에 해를 끼치는 행위"라고 전했다.

징계가 내려지자 휴스턴의 짐 크레인 구단주는 곧바로 르나우 단장과 힌치 감독을 경질했다.

크레인 구단주는 "나는 힌치 감독과 르나우 단장을 해임하기로 결정했다"며 "휴스턴 구단은 더 깨끗하게 나아가야 하며 오늘날 이 사건으로 인해 더 강력한 조직이 될 것"이라고 전했다.

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