[스포츠투데이 김도곤 기자] 다음시즌 NBA 올스타전이 뉴올리언스에서 개최된다.

미국프로농구 (NBA)는 2017 NBA 올스타전 개최도시로 뉴올리언스가 선정되었다고 발표했다. 제66회 NBA 올스타전은 2017년 2월 19 뉴올리언스 펠리컨스의 홈구장인 스무디 킹 센터에서 개최된다. 이 경기는 원래 노스캐롤라이나주 샬롯에서 열릴 예정이었다.

올스타 전 외에도 스무디킹 센터에서는 2월 17일에 BBVA 컴파스 라이징 스타 챌린지를 개최하고, 2월 18일에는스테이트 팜에서 후원하는 올스타 토요일 전야제가 열린다. 또한 메르세데스 벤츠 수퍼돔에서는 NBA 올스타 프랙티스, NBA 올스타 셀러브리티 경기, 금호타이어에서 후원하는 NBDL 올스타 경기가 열린다. ‘크레센트 시티(초승달 도시)’라는 애칭으로 불리는 뉴올리언스는 지난 2008년과 2014년에 이어 세 번째로 NBA 올스타전을 개최하게 되었다.

아담 실버 NBA 총재는 “뉴올리언스는 세계적인 수준의 스포츠와 엔터테인먼트 도시이며 또 다시 NBA 올스타 축제를 개최하게 된 것에 대해 매우 감사하게 생각한다”고 말했다. 그는 또한, “손에 땀을 쥐게 하고 오래도록 기억될 올스타전이 열릴 수 있도록 NBA를 다시 초청해 준 것에 대해서도 펠리컨스 구단 및 구단주 벤슨 부부, 존 벨 에드워드 루이지애나 주지사, 미치 랜드류 시장, 그레이터 뉴올리언스 스포츠 재단에 감사의 뜻을 전한다”고 밝혔다.

뉴올리언스 펠리컨스 구단주 탐 벤슨은 “NBA에서 2017 NBA 올스타 전 개최도시로 뉴올리언스를 선택해 준 것에 대해 감사한다”고 밝히고 “대규모 시설개선공사를 마친 스무디 킹 센터는 올스타 주말과 관련된 많은 행사를 열기에 최적의 장소가 될 것이라고 확신한다. 뉴올리언스는 지난 9년간 올스타전을 두 차례 개최했으며, NBA팬들이 방문할 수 있는 최고의 여행지다. 알려진 바와 같이, NBA는 올스타주간 동안 수천 명의 어린이와 자선단체를 대상으로 봉사활동에 참여하고 있다. 펠리컨스 구단과 아내 게일을 대신해서 에드워드 주지사, 랜디류 시장, 그레이터 뉴올리언스 스포츠재단, 뉴올리언스 컨벤션 센터, SMG, 그리고 짧은 시간 동안에도 불구하고 올스타전을 유치하기 위해 노력한 많은 분들께 감사드린다”고 말했다.

한편 최근 홍수피해를 입은 수만 명의 루이지애나 주민들을 위해 NBA와 NBA선수협회(NBPA)는 펠리컨스 구단 및 뉴올리언스 세인트와 협력하여 복구 지원금과 함께 구조, 위로, 재건활동 등을 위한 지속적인 지원을 펼치고 있다.

NBA올스타 공식행사는 2월 17일 금요일에 BBVA컴파스 라이징 스타 챌린지로부터 시작된다. 이 경기에서는 리그 최고의 루키 선수들과 2년차 선수들이 3년째 미국팀 대 세계팀으로 나뉘어 대결한다. 2월 18일(토)에 열리는 스테이트 팜 후원 올스타 전야제에서는 현역 NBA선수들이 흥미로운 농구 이벤트를 통해 자신들의 독특한 역량을 펼친다. 타코벨 스킬 챌린지에서는 선수들이 패스, 슈팅, 민첩성 스킬 대결을 펼친다. 풋 라커 후원 3점슛 대회와 버라이즌 후원 슬램덩크 대회도 열린다. 그리고 2월 19일 (일)에는 NBA올스타 전으로 대단원의 막을 내린다.

루이지애나 주지사 존 벨 에드워드는 “커다란 위기상황 속이지만, NBA에서 뉴올리언즈와 루이지애나 주의 위대함을 인정해 준 것에 대해 기쁘게 생각한다.“고 밝혔다. 그는 또한, “루이지애나 주의 모든 사람들을 하나로 묶는 가장 큰 유대감 중의 하나는 스포츠에 대한 열정이다. NBA팬들은 올스타 경기 이벤트에 참가하는 것뿐만 아니라 세계적으로 유명한 마디 그라 축제에도 참여할 수 있다. 팬들은 최고를 경험하게 될 것이다. 현재 우리는 재해 복구단계에 접어들고 있지만, NBA가 이번 행사 개최지 선정을 통해 보여준 우리 주에 대한 신뢰, 그리고 현재 진행중인 복구작업에 대한 지원활동에 대해서도 감사한다. 짧은 시간 동안에도 이 모든 것을 가능하게 했던 뉴올리언스 시장 랜드류와 펠리컨스 구단에 대해서도 축하의 뜻을 전한다”고 덧붙였다.

뉴올리언즈 시장 미치 랜드류는 “NBA는 훌륭한 파트너이며, 2017 NBA올스타전 개최지로 선정되는 영광을 누리게 되어 기쁘다.”고 말했다. “GNO 스포츠재단, 다양한 서비스업계, 뉴올리언의 헌신적인 경찰, 소방, 응급구조대, 공항, 위생부서 등이 이 모든 것을 가능하게 했다. 마디 그라 축제의 첫