오로라 / 사진=tvN '꽃보다 청춘' 오로래 방송화면 캡처

[스포츠투데이 김현지 인턴기자] 오로라 발생 원인은 무엇일까.

알래스카의 페어뱅크스(Fair banks)에서 가장 경이롭고 장엄한 자연 현상 중의 하나인 오로라를 자주 볼 수 있다고 한다.

밤하늘 위에서 빨간색, 초록색 그리고 노란색으로 빛나는 오로라가 나타나는데 이 광경을 보면 누구라도 자연에 대한 경이로움을 느낀다고 한다. 이 신비하고 아름다운 기상 현상 오로라는 '북극광'이라고 하며 주로 북극지방에서 볼 수 있다.

이렇게 신비로운 오로라는 어떻게 생기는 걸까. 오로라는 바로 태양풍의 작품이다. 태양에서 방출된 플라스마의 일부가 지구 자기장에 이끌려 대기로 진입하면서 공기 분자와 반응하여 빛을 내는 현상이다.

하늘은 늘 태양풍에 노출되어 있는데, 지구를 둘러싸고 있는 자기장으로 인해 대부분의 태양풍은 자기권 밖으로 흩어진다.

지구의 자기권은 극지방으로 갈수록 구부러지는 형태여서 극지방에서는 자기 층이 엷게 형성된다.

이 엷은 층에 태양풍이 스며들게 되면 태양풍 입자들과 대기 속의 공기 분자가 충돌하면서 오로라가 생기게 되는 것이다.


김현지 인턴기자 ent@stoo.com
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