[스포츠투데이 이상필 기자]연봉과 각종 혜택이 대폭 축소된 V리그 외국인선수 트라이아웃이지만 선수들은 한국에 가고 싶다는 강한 열정을 드러냈다.

1일(한국시간) 현장에서 감독들로부터 높은 평가를 받았던 캐서린 벨(22·188cm)과 니아 그랜트(22·188cm)는 V리그에서 뛰었던 지인들의 추천으로 트라이아웃 참가를 결정했다. 벨은 친구인 데스티니 후커(전 IBK기업은행), 그랜트는 대학 선배인 니콜 포셋(전 도로공사)의 추천으로 한국행 도전에 나섰다.


벨은 "데스티니로부터 많은 이야기를 들었고 도전해볼 만한 리그라는 생각이 들었다"며 "한국 특유의 가족 같은 팀 분위기를 느껴보고 싶다"고 트라이아웃에 참가한 이유를 설명했다. 그랜트는 "니콜이 항상 한국을 잊지 못한다며 한국 배구에 대한 칭찬을 많이 해 관심이 생겼다"고 말했다.

역시 선발 가능성이 높은 리즈 맥마혼(22·198cm)과 에밀리 하통(23·188cm)은 도전과 발전을 트라이아웃 지원 이유로 꼽았다. 맥마혼은 "새로운 리그에 대한 도전을 많이 해보고 싶었고 수비가 강하다는 한국 배구를 경험해보고 싶었다"고 말했다. 하통은 "한국 배구를 통해 나 자신을 더 발전시키고 싶다"며 "한국 배구에서 뛰는 것은 도전인 동시에 또 하나의 기회라고 생각한다"고 말했다.

한국과의 특별한 인연이 있는 선수도 있다. 2012년 미국배구코치협회(AVCA) 올해의 선수'(Player of the Year)에 선발됐던 알라이나 베르그스마(25·191cm)가 그 주인공이다. 베르그스마의 할아버지는 한국전 참전용사로 어린 시절을 한국에서 보냈다. 베르그스마는 "어릴 때부터 할아버지와 대화를 하며 한국에 대한 좋은 인상을 받았다"며 "한국에서 꼭 니콜 같은 선수가 되고 싶다"고 말했다.

베르그스마는 또 "중국에서 농구 코치로 일하고 있는 남편과 가까이 있고 싶어서라도 한국에 꼭 가고 싶다"고 덧붙였다. 베르그스마는 모델 활동에 지난 2012년에는 미스 오레곤에 뽑힌 이력도 있다. 케이틀린 듀이트(22·177cm)는 태권도 유단자라는 독특한 이력이 있다.

트라이아웃 참가자들은 1일까지 연습 경기를 통해 자신의 기량을 보여준 뒤 2일 오전 감독들의 선택을 받는다. 지난 시즌 4-6위 팀들이 추첨을 통해 1-3위 지명권을 얻게 되며 지난 시즌 1-3위가 4-6위 지명권을 행사한다.


이상필 기자 sports@stoo.com
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>