[스포츠투데이 정예원 기자] 시작도 전에 노이즈가 가득했다. 달콤하고 감미로운 콘셉트였지만, 긍정적 반응을 찾아보기가 힘들었다. 오랜만에 음악 MC로 귀환한 성시경이 '고막남친' 논란에 속마음을 내비쳤다.

KBS2 예능 '더 시즌즈-성시경의 고막남친'(이하 '더 시즌즈')이 27일 밤 10시 첫 선을 보인다. '더 시즌즈'는 2023년 박재범을 시작으로 최정훈, 악뮤, 이효리, 지코, 이영지, 박보검, 십센치가 릴레이로 MC를 맡으며 명맥을 이어온 심야 음악 프로그램. 아홉 번째 시즌을 이끌 MC로는 발라드 가수 성시경이 낙점됐다.

더 시즌즈는 그간 MC의 정체성을 담은 다양한 제목으로 변모해왔다. '악뮤의 오날오밤' '이효리의 레드카펫' '이영지의 레인보우' '박보검의 칸타빌레' '십센치의 쓰담쓰담' 등이 그 예다. 센스 있는 작명으로 시청자들의 이목을 끌었던 '더 시즌즈'였으나, 새 이름 '성시경의 고막남친'에는 부정적 반응이 쏟아졌다.

손자연 PD는 27일 진행된 제작발표회에서 네이밍에 대해 솔직하게 밝혔다. "고민을 많이 했다. 관심을 많이 받고 싶었는데 성공은 한 것 같다. 애처로운 마음으로 제목을 정했다. 시청자분들이 저희의 절박함을 따뜻하고 사랑스럽게 봐주셨으면 하는 마음이었다. 잘 정했다고 생각하고 있다."

성시경 본인도 입을 열었다. "못 믿으시겠지만 (제작진과) 세 번이나 만나 제목을 결정했다. 그래서 이 모양 이 꼴이 됐다. 다 같이 결정했지만 어쨌든 제 잘못이다. 타이틀은 중요하지 않다, 관심을 끌자는 생각이었다. 내용에 자신이 있었기 때문"이라고 말했다.

이어 "논란을 일으켜 송구스러웠다. '고막여친' '고막그룹' 등 다양한 뮤지션이 나온다는 의미였지, 스스로가 고막남친이란 건 아니다. 위트 있는 제목이라 생각해주시면 감사하겠다. 서로 반성했다. 뭐가 문제였을까, 이렇게까지 혼나야 하는 건가 싶기도 했다"고 토로했다. 담담한 어투였지만 당황스러움과 속상함이 묻어 나왔다.

앞서 성시경은 지난 17일 공개된 '더 시즌즈' 포스터 촬영 비하인드에서도 제목에 대해 언급한 바 있다. 당시 "(제목을) 너무 세게 간 거 아닌가 싶기도 하다. '이런 미친놈들'이라고 할 것 같다"면서도 "곡 제목으로 하는 건 좀 뻔했다. 그냥 웃기고 싶었다"고 설명했다.

"이렇게까지 혼나야 하나"란 그의 말에서 알 수 있듯, 프로그램 측은 거센 반응을 예상하지 못한 것으로 보인다. '고막남친'에 대한 시청자들의 거부감은 '주책'이란 단어로 설명이 가능했다. 오십을 향해 가는 중년 남성에게 '남친'이란 단어는 적절치 않다는 것.

어쨌거나 '무플보다 악플'이랬다. 뭐가 됐든 화제성 하나는 확실히 챙겼다. 시선을 끄는 데 성공했으니, 이제 본인이 자신 있어한 '내용'으로 시청자를 만족시킬 차례다.

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