[스포츠투데이 이상필 기자] 한국 야구가 자존심을 되찾는 순간, 이정후는 기쁨의 눈물을 흘렸다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 조별리그 C조 4차전에서 호주를 7-2로 격파했다.

한국은 2승2패를 기록했지만 최소 실점률에서 호주, 대만을 제치고 조 2위로 8강 진출에 성공했다. 무려 17년 만의 WBC 8강 진출이다.

기적을 썼다. 이날 경기 전까지 1승2패로 조 4위에 머물렀던 한국은 호주전에서 5점차 이상, 2실점 이하로 승리해야만 조 2위로 8강에 진출할 수 있는 상황이었다.

한국은 8회초까지 6-1로 리드하며 8강 진출 조건을 완성했다. 하지만 8회말 호주에게 1점을 내주면서 점수 차가 4점으로 좁혀졌다. 이제 한국에게 남은 기회는 9회 밖에 없었다.

그러나 류지현호는 9회 기적을 만들었다. 그 중심에는 이정후가 있었다. 이정후는 9회초 1사 1루 상황에서 투수 글러브를 스치는 날카로운 내야안타 타구를 만들었다. 호주 유격수 제러드 데일이 역동작을 취해 공을 잡았지만 송구 실책을 범했고 상황은 1사 1,3루가 됐다. 이정후의 안타로 찬스를 만든 한국은 안현민의 희생플라이로 1점을 추가, 7-2를 만들며 다시 5점 차로 달아날 수 있었다.

이정후는 9회말 수비 때도 역할을 했다. 1사 1루 상황에서 릭슨 윈그로브가 우익수 방면 날카로운 라인드라이브 타구를 날렸지만, 이정후는 과감히 몸을 날려 다이빙 캐치를 성공시켰다. 만약 공이 빠졌다면 실점으로 이어질 수 있는 상황이었지만 이정후는 정확한 판단과 포구로 한국을 위기에서 구했다.

마지막 아웃카운트를 잡으며 한국의 8강 진출이 확정되는 순간. 환호하며 마운드를 향해 달려오던 이정후는 도중에 주저 앉아 글러브로 얼굴을 가린 채 눈물을 흘렸다. 주장의 책임감과 목표 달성의 기쁨, 동료들에 대한 고마움이 모두 섞인 눈물이었다. 동료 선수들이 달려와 일으켜 줄 때까지 이정후의 눈에서는 눈물이 흘렀다.

한편 8강 진출에 성공한 한국은 오는 14일 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 D조 1위와 맞붙는다. D조에는 도미니카공화국, 베네수엘라, 네덜란드, 니카라과, 이스라엘이 속해 있으며, 현재 도미니카공화국과 베네수엘라가 2전 전승을 기록하며 선두 경쟁을 펼치고 있다.




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