[스포츠투데이 신서영 기자] 한국 야구 대표팀이 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 진출에 도전한다. 체코와 첫 경기에서 '1차전 징크스'를 깰 수 있을지 관심이 쏠린다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 5일 오후 7시(한국시각) 일본 도쿄돔에서 체코와 2026 WBC 1라운드 C조 1차전을 치른다.

이번 WBC 본선에는 20개국이 참가해 경쟁을 벌인다. 5개국씩 4개 조로 나뉘어 본선 1라운드를 치르고, 각 조 상위 2개국이 8강행 티켓을 거머쥔다.

한국은 일본, 호주, 대만, 체코와 함께 C조에 편성됐다. 한국은 일본 도쿄돔에서 본선 1라운드를 치르며, 조 2위 안에 들어야 8강이 열리는 미국 마이애미행 비행기에 오를 수 있다.

현실적인 목표는 8강 진출이다. 한국은 최근 3개 대회 연속 1라운드 탈락의 쓴맛을 봤다. 앞서 2006년 1회 대회에서 3위, 2009년 2회 대회에서 준우승의 성적을 냈으나 2013년, 2017년, 2023년 대회 모두 조별리그에서 탈락했다.

WBC 최다 우승국은 한국과 같은 조에서 경쟁을 치르는 일본으로, 이전 5번의 WBC에서 3차례(2006년·2009년·2023년) 우승을 차지했다.

'디펜딩 챔피언' 일본이 가장 강력한 1위 후보로 꼽히는 가운데 한국과 대만이 2위 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.

한국이 8강 토너먼트에 진출하기 위해서는 C조 최약체로 평가받는 체코를 반드시 잡아야 한다. 대표팀은 체코전을 시작으로 7일 일본, 8일 대만, 9일 호주와 연이어 맞붙는 빡빡한 일정을 소화해야 하는 만큼, 초반 흐름을 좌우할 체코전의 중요성이 더욱 크다.

한국은 2023 WBC 1라운드에서 체코를 7-3으로 제압했고, 지난해 11월 고척스카이돔에서 열린 K-베이스볼시리즈에서도 2연승을 거둔 바 있다.

또한 한국 야구 대표팀은 이번 경기를 통해 1차전 징크스를 털어내겠다는 각오다.

한국은 최근 3개 대회 연속 첫 경기에서 고배를 마셨다. 2013년 대회에서는 네덜란드에 0-5로 완패했고, 2017년에는 이스라엘에 1-2로 졌다. 직전 대회인 2023년에도 호주에 7-8로 무릎을 꿇었다. 특히 1차전에서 패한 3개 대회 모두 1라운드 탈락이라는 아쉬운 결과로 이어졌다.

반면 3위에 오른 2006년 대회에서는 대만을 2-0으로 꺾으며 기분 좋은 출발을 했고, 준우승을 차지한 2009년에도 대만을 9-0으로 제압하며 기세를 올렸다. 대표팀은 이번에도 첫 단추를 제대로 끼워 상승세를 만들겠다는 목표다.

명예 회복을 노리는 한국 야구는 일찌감치 담금질에 돌입했다. 지난 1월 사이판에서 1차 캠프를 시작했고, 2월 오키나와 2차 캠프를 통해 조직력을 다졌다.

이후 오사카로 이동해 일본프로야구(NPB) 한신 타이거스, 오릭스 버팔로스와 두 차례 평가전을 치르며 실전 감각을 끌어올렸다.

한국 대표팀의 전력도 한층 강화됐다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(LA 다저스) 등 한국인 메이저리거를 비롯해 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 데인 더닝(시애틀 매리너스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스) 등 한국계 선수 3명도 합류한다.

김하성(애틀랜타 브레이브스), 송성문(샌디에이고 파드리스), 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스), 원태인(삼성 라이온즈), 문동주(한화 이글스) 등이 부상으로 낙마했지만, 2003년생 듀오 김도영(KIA 타이거즈)과 안현민(KT 위즈)이 최근 평가전에서 절정의 타격감을 자랑하며 8강행 기대감을 키우고 있다.

한국은 체코전 선발로 소형준(KT 위즈)을 내세운다. 소형준에 이어 두 번째 투수로는 정우주(한화 이글스)가 나설 예정이다.

WBC 1라운드의 경우 투수 당 1경기 투구 수가 65개로 제한된다. 따라서 선발투수 역할을 맡는 소형준이 최대한 많은 이닝을 소화한 뒤 정우주에게 마운드를 이어준다는 계획이다.

소형준은 지난달 오키나와에서 두 차례 연습경기에 등판한 바 있다. 2월 20일 삼성 라이온즈전에서 2이닝 무실점으로 좋은 모습을 보였으나 26일 삼성전에선 3이닝 2실점을 기록했다.

이에 맞서는 체코는 파디삭을 예고했다. 2000년생으로 196cm의 장신 우완 투수인 파디삭은 지난 시즌 NPB 2군 니가타에서 두 경기에 등판했다. 지난 2023년 WBC에선 2경기에 등판해 4이닝 3피안타 2실점을 기록한 바 있다.

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