[스포츠투데이 신서영 기자] 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 직접 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 발표했다.

오타니는 25일(한국시각) 자신의 SNS에 영문으로 "또 한 번의 멋진 시즌을 함께해주신 모든 팬분께 감사드린다. 열심히 훈련해서 내년에도 만나길 기대하겠다"고 인사를 전했다.

그러면서 일본어로 "다시 일본을 대표해 플레이하게 돼 행복하다"며 WBC 참가 의사를 밝혔다.

오타니는 해당 글과 함께 2023년 WBC에서 일본 대표팀이 활약했던 사진도 함께 올렸다.

오타니의 WBC 참가 여부는 일본은 물론 국내에서도 큰 화제였다. 최근 미국 현지에서 다저스가 오타니, 야마모토 요시노부, 사사키 로키 등 일본 대표팀 핵심 전력의 WBC 차출에 소극적인 태도를 보인다는 말이 나오면서 이들이 내년 대회에 출전하지 못할 거란 전망이 있었다.

지난 14일 도쿄돔에서 열린 2025 K-베이스볼 시리즈 공식 기자회견에서 이바타 히로카즈 감독은 이에 대해 "한국 측엔 솔직히 답변을 할 수 있는데 일본 측은 이 얘기를 하다 보면 술렁거린다. 열심히 노력은 하고 있다"고 답했다.

월드시리즈 3연패에 도전하는 데이브 로버츠 다저스 감독도 최근 "오타니, 야마모토, 사사키가 불참했으면 좋겠다"는 의사를 내비쳤다.

오타니 역시 메이저리그(MLB) 내셔널리그 MVP를 수상한 뒤 "다저스 구단과 논의 중"이라며 말을 아꼈지만 이날 직접 SNS를 통해 WBC 참가를 선언했다.

지난 대회에서 일본 대표팀의 주장을 맡은 오타니는 투타 겸업으로 활약하며 일본의 우승을 이끌었다.

오타니는 타자로 7경기에 출전해 타율 0.435 1홈런 8타점 OPS(출루율+장타율) 1.345를 작성했다. 투수 오타니는 3경기에 나와 2승 무패 11탈삼진 평균자책점 1.86으로 활약했다.

특히 미국과 결승전에선 9회 마무리 투수로 등판해 당시 팀 동료였던 마이크 트라웃(LA 에인절스)을 헛스윙 삼진으로 잡아내며 일본의 우승을 확정지었다.

오타니는 팔꿈치 수술로 인해 지난해 마운드에 오르지 못했지만, 올해 6월 투수로 복귀해 투타 겸업을 소화했다. 다만 다음 시즌 다저스에서 처음으로 투수 풀타임에 도전하는 그가 WBC에서 투타 겸업으로 활약할지는 아직 알려지지 않았다.

한편 디펜딩 챔피언 일본은 한국, 대만, 호주, 체코와 함께 C조에 속해 있다.

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