[스포츠투데이 신서영 기자] 기성용이 FC서울을 떠난 배경과 함께 차기 행선지로 포항 스틸러스를 선택했음을 직접 밝혔다.

서울은 25일 "구단을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 결정했다"며 기성용과의 이별을 공식화했다.

2006년 서울에서 프로 데뷔한 기성용은 2009시즌을 마친 뒤 셀틱으로 이적했다. 이후 스완지시티, 선덜랜드, 뉴캐슬 등 유럽 무대에서 활약한 뒤 2020년 친정팀 서울로 돌아왔다.

차기 행선지는 포항 스틸러스가 유력한 것으로 알려졌다.

기성용은 25일 자신의 SNS를 통해 "얼마 전, (김기동)감독님과의 대화를 통해 앞으로 팀의 계획에 내가 없다는 것을 듣게 됐다"며 "이제 은퇴해야 하는 시점이구나 생각하게 되어 그럼 은퇴하겠다고 감독님께 말씀드렸고 감독님께서 내 뜻을 존중한다 하셨다"고 결별 배경을 설명했다.

이어 "가족들과 믿고 의지하는 축구인들이 아직은 선수로서 충분히 더 할 수 있다고 만류했고, 혼란 속에 냉정히 스스로를 들여다 보게 됐다"며 "아직은 충분히 더 뛸 수 있고 더 뛰고 싶은 마음이 강하다는 것을 깨닫게 됐다. 단 몇 분을 뛰더라도 뛰고 싶은 이 마음을 억지로 사그라트리는 것이 선수로서 참 괴롭고 힘들었다"고 털어놨다.

기성용은 "선수로서의 마지막을 이렇게 무기력하게 끝내기 보단 기회가 된다면 최선을 다해 그라운드를 누비고 좋은 모습으로 은퇴하는 것이 팬들에 대한 보답이라는 생각도 들었다"며 "구단에 내 마음을 말씀드리고 나를 필요로 하는 팀을 기다리고 있을 때, 포항 박태하 감독님께서 가장 먼저 선뜻 내가 필요하다고 연락을 주셨고 이적을 결정하게 됐다. 쉽지 않은 결정이셨을 텐데 품어주신 박태하 감독님께도 정말 감사드린다"고 포항 이적을 직접 인정했다.

기성용의 이적설은 24일 처음 전해졌고, 이에 서울 팬들은 큰 충격을 받았다. 이들은 모기업 GS그룹 본사에서 트럭 시위를 벌였고, 훈련장에 근조화환을 보내는 등 구단의 결정에 거세게 반발했다.

기성용은 "갑작스러운 소식에 많이 놀라고 받아들이기 힘들 거라는 걸 너무 잘 알고 있다. 한국으로 돌아 왔을 때 서울이 아닌 곳에서의 선수 생활은 단 한 번도 상상해 본 적이 없어, 나도 아직 이 상황이 낯설기만 하다"며 "서울 팬 분들을 생각하면 정말 마음이 아프고 아직도 잠이 잘 오지 않는다. 내가 부족해서 이런 상황이 온 것 같아 죄송한 마음뿐"이라고 팬들한테 진심을 전했다.

그러면서 "부디 내 결정을 이해해 주시고 축구선수로서 남은 시간 모든 것 쏟아붓고 행복하게 축구하는 모습으로 보답할 수 있도록 응원해 주시길 감히 부탁드려 본다"고 당부했다.

끝으로 기성용은 "서울은 내 고향이자 자존심이다. 나만큼 이 팀을 사랑하는 사람이 있을까 싶을 만큼 이 팀에 집착했고 이 곳에서 마지막을 불태우고 싶었고 참 사랑했다"며 "지금껏 함께했던 동료들과 서울 팬들이 내 인생엔 잊을 수 없을 만큼 소중했고 또 소중하다. 깊은 애정과 응원으로 늘 나를 일으켜 주었던 여러분들의 그 사랑은 늘 감동이었다"고 밝혔다.

[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]