[스포츠투데이 이상필 기자] 서울 이랜드 FC(이하 서울 이랜드)와 한국프로축구연맹(이하 연맹)이 함께 진행한 'K리그 유스 국제 프로젝트'가 성황리에 종료됐다.

이번 프로젝트는 K리그 구단과 연맹이 협력해 유소년 축구의 국제화를 도모하고 새로운 수익 모델을 창출한 첫 사례라는 점에서 주목 받았다.

서울 이랜드는 지난 20일부터 24일까지 4박 5일간 일본 J3리그 아술 클라로 누마즈 U-15팀을 서울로 초청해 축구와 문화 교류의 장을 마련했다.

이번 프로젝트의 프로그램 구성과 운영을 맡은 서울 이랜드는 일본 팀에게 서울 이랜드 U-15팀과의 맞대결을 포함해 경희중, 신천중 등 총 3번의 연습경기 상대와 트레이닝 세션을 제공하며 만족도를 높였다.

또한, 경복궁, 동대문, 명동 투어 등 다양한 한국 문화 체험 프로그램을 마련해 축구 외적인 면에서도 특별한 경험을 선사했다.

아술 클라로 누마즈 U-15팀 하세가와 감독은 "뛰어난 피지컬과 멘털을 가진 한국 선수들과의 연습 경기가 도움이 됐고 한국 문화 체험 프로그램도 매우 만족스러웠다. 기회가 된다면 다음에 또 참가하고 싶다"며 소감을 밝혔다.

서울 이랜드 U-15팀 김동석 감독은 "해외에 나가지 않고도 해외팀과 경기 경험을 쌓을 수 있어서 선수들에게 큰 도움이 됐다. 이런 국제 교류전이 지속적으로 마련돼 유소년 선수들이 더욱 성장할 수 있기를 바란다"고 말했다.

프로젝트를 함께 추진한 연맹 유스지원팀 노진근 프로는 "서울 이랜드와 연맹이 비전을 공유하며 함께 시작한 이번 프로젝트를 통해 국제 교류 사업의 지속 가능성을 확인했다. 유소년들에게 다양한 문화 경험을 제공하고 미래 국제 비즈니스 활동의 초석을 다지는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

서울 이랜드는 지난해에도 인도네시아 유소년 축구캠프를 통해 K리그 구단 최초로 유소년 해외 수익사업을 성공적으로 진행한 바 있다.

서울 이랜드 관계자는 "해외 교류에 오픈되어 있고 새로운 시도를 장려하는 구단 분위기 덕분에 신규 사업을 적극적으로 추진할 수 있었다. 앞으로도 축구와 문화를 결합한 국제 교류를 확대하고 유소년 선수들의 성장을 지원하는 프로그램 개발에 앞장서겠다"고 말했다.

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