홍명보 감독이 이끄는 한국은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 1차전 팔레스타인과의 경기에서 0-0으로 비겼다.
4-2-3-1 포메이션의 2선 측면 공격수로 출전한 손흥민은 풀타임을 뛰었지만 득점을 올리지 못했다.
결정적인 찬스에서 골대 불운에 시달렸다. 후반 42분 공이 후방에서 한 번에 손흥민에게 연결됐다. 손흥민이 순간적으로 치고 나갔고, 골키퍼까지 체치고 슈팅을 날렸다. 그런데 이 슈팅이 골대 모서리 쪽을 맞고 나왔다.
경기 종료 후 손흥민은 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 인터뷰를 가졌다.
먼저 손흥민은 "이기지 못할 때는 누구보다 아쉽다. 누구보다 괴로운 밤이 될 것 같다. 선수들은 어려운 환경에서 최선을 다했다. 그 와중에 찬스도 잘 만들고, 안 좋은 부분만 있었다고 생각하진 않는다"고 총평을 남겼다.
이어 "상대 팀이 촘촘하게 서서 골을 안 먹으려고 노력하는 부분들에 있어 저희가 풀어야 할 숙제가 남아있다"면서 "이제 한 경기를 치렀고 저한테는 남은 경기 동안 매 경기 최고의 경기를 펼칠 기회들이 남아있다"고 말했다.
김민재 / 사진=팽현준 기자
팬들은 경기 내내 "정몽규 나가", "홍명보 나가"를 외치며 거센 야유를 보냈다. 손흥민은 "속상하다. 많은 팬들의 입장을 제가 대변할 수 있는 입장도 아니다"고 조심스럽게 입을 열었다.
손흥민은 "주장으로서 팀을 생각한다면 응원과 사랑을 부탁드리는 게 팀원을 위해서 그런 말을 해야 한다고 생각한다. 감독님에 대해서 '선택이 좋다, 안 좋다' 생각하실 수는 있다. 이미 결정된 과정 속에서 저희가 바꿀 수 없는 부분들이 있다. 믿고 가야되는 부분이 있다"고 말했다.
선수들도 야유 속에 힘든 경기를 치렀다. 김민재는 팬들에게 다가가 자제를 요청하기도 했다. 손흥민은 "어렵지만 사랑 부탁드린다. 김민재같은 케이스가 다시는 나오면 안 되지 않나. 팬과 선수들의 관계가 좋아야 한다"고 밝혔다.
손흥민은 "좋은 이야기들, 좋은 격려들 해주시면 팬들의 원동력으로 진짜 힘들 때 한 번씩 더 뛸 수 있다. 홈에서 경기하는 때만큼은 저희가 적을 만들면 안 된다고 생각한다"면서 "저희가 상대 팀을 무너뜨리려는데 어떻게 하면 더 큰 도움이 될까. 그것은 선수로서도 팬분들의 입장에서도 곰곰히 생각해 주시길 바란다. 그러면 감사하겠다. 부탁드린다"고 강조했다.
경기 종료 후 홍명보 감독이 어떤 말을 해줬냐고 묻자 "감독님께서 특별한 말씀보다는, 감독님께서도 쉽지 않으셨을 텐데 한마디 한마디 꺼내는 것 자체가 어려우신 것 같더라. 선수들에게 '잘했다. 최선을 다했다고 생각한다' 한마디 한마디 하면서 많은 격려를 해주셨다"고 전했다.
[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]
