지난 16일 유튜브 채널 '그레이뉴스'에는 'BJ철구가 직접 찾아왔습니다'라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에 출연한 철구는 거액의 채무를 둘러싼 논란에 대해 해명하고 향후 활동 계획을 밝혔다.
이날 철구는 먼저 자신에게 돈을 빌려준 채권자들과 주변인들에게 사과했다. 그는 "주변인들에게 피해 아닌 피해를 드린 게 죄송하고 돈을 빌려준 채권자들에게 미안하고 죄송하다"며 고개를 숙였다. 이어 "자금 흐름에 문제가 생기면서 정산을 제대로 못 해드린 분들이 있었다"며 미정산금을 해결하기 위해 자금을 마련했고, 지급할 수 있는 금액부터 순차적으로 갚았다고 설명했다.
철구는 약 10억 원을 추가로 빌려 밀린 정산금을 대부분 해결한 것으로 알려졌다. 채무 규모를 둘러싼 입장 차이에 대해서는 "서로 주장하는 금액이 너무 다르다"면서도 "제가 책임져야 하는 부분은 피하지 않을 생각"이라고 강조했다.
특히 빌린 돈을 도박 자금으로 사용했다는 의혹에는 선을 그었다. 그는 "돈을 빌려서 도박한 적은 단언컨대 없다. 수사기관에도 증거를 제출했다"며 "사기냐 아니냐는 별개의 문제"라고 사기 혐의와 도박 자금 유용 의혹을 부인했다.
불법 사채를 이용한 이유에 대해서는 "정상적인 방법으로 돈을 구하기가 어려웠다. 큰돈이기 때문에 급한 마음에 연락을 취하다 보니 그렇게됐다"며 "지금 생각하면 절대 그러면 안 됐다"고 후회했다.
이처럼 경찰 수사와 논란이 이어지는 상황에서도 철구는 방송 활동을 재개하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 "조만간 다시 복귀해서 이제는 정말 초심으로 돌아간다는 생각으로 열심히 하려 한다. 결국 제가 할 수 있는 일이 방송밖에 없고 피한다고 해결되는 것도 아니다"라며 "예전처럼 자극적인 것만 하는 게 아니라 사람들이 재밌게 볼 수 있는 좋은 콘텐츠로, 다시 한번 기회를 주신다면 방송인으로서 열심히 하는 모습을 보여드리고 싶다"고 말했다.
이어 "제가 여기서 무슨 말을 해도 채권자분들은 화가 나고 기다리셔야 하는 상황"이라며 "끝까지 책임져서 얼른 갚을 수 있도록 하겠다"고 성실한 변제를 거듭 약속했다.
앞서 철구는 지난 7월 라이브 방송을 통해 "재작년부터 필리핀에서 원정도박을 했고 일주일 동안 10억 원 이상을 썼다"며 불법 사채 이용 및 경찰 자수 의사를 털어놓은 바 있다. 당시 2025년 11월 약 60억 원의 부가가치세 부과 및 계좌 압류 여파로 동료 BJ 케이, 짭구 등에게 각각 23억 원, 20억 원가량의 거액을 빌렸다고 설명했다.
이후 BJ 케이와 짭구 측은 철구를 사기 혐의로 인천경찰청에 고소했다. 고소인 측은 세금 납부와 방송 정산 등을 명목으로 빌려준 돈이 도박이나 기존 채무를 갚는 데 사용됐을 가능성을 제기했으나, 철구가 혐의를 부인함에 따라 구체적인 자금 사용처와 혐의 여부는 경찰 수사를 통해 가려질 전망이다.
한편, 프로게이머 출신인 철구는 2008년 은퇴 후 인터넷 방송인으로 활동해 왔다. 인터넷 방송인 외질혜와 결혼해 슬하에 딸을 뒀으나 2021년 이혼했다.
[스포츠투데이 송오정 기자 ent@stoo.com]
