[스포츠투데이 정예원 기자] 코미디언 이경실이 달걀 사업 논란을 재차 해명하며 억울함을 호소했다.

이경실은 지난 24일 유튜브 채널 'B급 스튜디오'에 출연해 이른바 '난각번호 4번 달걀 고가 판매 논란'의 전말을 설명했다. 그는 "달걀로 사기를 친 것처럼 여론이 형성됐다"며 "파장이 커질까 우려해 말을 아껴왔지만, 더는 오해를 두고 볼 수 없었다"고 입을 열었다.

논란은 이경실이 참여한 달걀 브랜드가 난각번호 4번 제품임에도 불구하고, 30구 기준 1만5000원이라는 높은 가격에 판매되면서 시작됐다. 난각번호는 닭의 사육 환경을 의미하며, 4번은 기존 케이지 사육 방식(0.05㎡당 1마리 생활)으로 비교적 열악한 환경이다. 일반적으로 동물복지 기준인 1~2번 달걀보다 저렴한 경우가 많아, 소비자들 사이에서는 “왜 더 비싼가라는 의문이 제기됐다.

여기에 군 복무 중이던 아들이 공동대표로 이름을 올린 사실까지 알려지며 논란은 더욱 커졌다. 일부에서는 편법 경영 의혹까지 제기됐고, 비판 여론이 빠르게 확산됐다.

이에 대해 이경실은 "오랜 지인이 사료 연구를 오래 해온 분이라 신뢰하고 투자하게 됐다"며 "사업 자금을 지원했고, 상대방 제안으로 아들을 공동대표에 올리게 됐다"고 해명했다. 이어 "수익이 발생하지 않아 아들 통장에 들어간 돈은 단 한 푼도 없었고, 관련 문제로 국방부 조사까지 받았지만 무혐의로 끝났다"고 강조했다.

또한 가격 논란에 대해서는 "대기업에서도 난각번호 4번 달걀을 더 비싸게 파는 경우도 있다"며 "동충하초, 강황 등 좋은 사료를 사용해 품질에 자신이 있었다"고 반박했다. 실제로 업체 측 역시 "사육 환경뿐 아니라 사료와 품질도 중요한 요소"라는 입장을 밝힌 바 있다.

이번 논란은 제품의 품질과 가격 책정 기준, 그리고 난각번호에 대한 소비자 인식이 충돌하며 불거진 사안이라 볼 수 있다. 생산 방식과 사료, 유통 구조 등 다양한 요소가 가격에 영향을 미치는 만큼, 단순히 한 가지 기준만으로 평가하기는 어렵다는 시각도 존재한다.

다만 소비자 입장에선 사육 환경을 나타내는 난각번호가 중요한 선택 기준으로 자리 잡아 있다. 때문에 충분한 설명과 공감대 형성이 필요하다는 지적도 나온다. 이번 논란은 정보 전달의 투명성과 소비자 신뢰 확보가 얼마나 중요한지를 보여주는 사례로 남을 전망이다.

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