[스포츠투데이 이상필 기자] "어차피 안 볼 사람이라 괜찮다"

광주FC 이정효 감독이 경기 후 벌어진 알 힐랄(사우디아라비아) 조르제 제주스 감독의 도발에 대한 생각을 밝혔다.

이정효 감독이 이끄는 광주는 26일(한국시각) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티에서 열린 2024-2025 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강 알 힐랄과의 경기에서 0-7로 졌다.

시도민구단 최초로 ACLE 8강 무대를 밟은 광주는 내친김에 4강 진출을 노렸지만, 화려한 선수진을 앞세운 알 힐랄의 벽에 막혔다.

이정효 감독은 경기 후 기자회견에서 "먼 길까지 원정 와주신 광주 팬분들에게 감사드린다. 선수들이 많이 힘들었을텐데도 끝까지 최선을 다한 점 칭찬해 주고 싶다"며 "ACLE라는 대회의 긴 여정은 끝났지만, 선수들이 오늘 경기를 자양분 삼아 좀 더 노력했으면 좋겠고, 자기 기량을 의심하지 말고 좀 더 많은 시간을 투자한다면 다시 딛고 일어설 수 있을 것이라 생각한다. 무엇보다 우리 선수들 고생 많았고, 부상 없이 경기를 치러 만족한다"고 소감을 전했다.

이 감독은 또 "경기를 치르며 느낀 점은 기본에 조금 더 충실한 플레이를 해야 한다는 것이었다. 아직도 발전시키고 개선해야 할 부분이 많이 보였다"면서 "0-7이든 0-10이든 선수들이 배울 점이 생겼으면 그걸로 충분하다고 생각한다. 오늘 경기는 선수들에게 큰 동기부여가 되었을 것이다. 이번 경기로 인해 저도 오기가 생겼고, 언젠가는 다시 한번 강팀을 꺾어보고 싶다는 욕심도 생겼다. 오늘 경기가 큰 자양분이 되었으면 하는 바람이다. 선수들에게 '기죽지 마! 괜찮다'고 이야기 하고 싶다"고 말했다.

이날 경기 종료 후 이정효 감독은 알 힐랄의 조르제 제주스 감독에게 악수를 하러 갔지만, 제주스 감독은 악수를 거부하고 오히려 도발하는 듯한 모습을 보여 눈길을 끌었다.

이 감독은 "정확히는 모르겠지만, 뭔가 오해를 하고 있는 것 같다. 그런데 별로 신경 쓰고 싶지 않다. 어차피 안 볼 사람이기 때문에 괜찮다"며 개의치 않았다. 
 
마지막으로 이 감독은 "처음 시작했을 때는 작은 꿈, 그리고 의심에서 시작했다면, 지금은 어느 정도 확신이 든다. 또 한 번 벽에 부딪혀 확신이 의문으로 바뀔까 걱정이 되지만 그 의문을 확신으로 풀어내야 하는 숙제가 생긴 것 같다"며 "제가 선수들을 잘 이끌어서 작은 의심이라도 들지 않도록 하고, 선수들이 앞으로 더 큰 확신을 가질 수 있도록 나아가겠다"고 다짐했다.
 
또한 "K리그 팬분들이 많은 관심과 성원을 보내주셨다. 변방의 작은 도시, 대중들의 관심 밖이었지만 지금은 광주FC, 더 나아가 광주광역시를 알리는 큰 역할을 했다고 생각한다"며 "우승 후 이야기하고 싶었지만, 좋은 기업에서 우리 구단을 후원해 주셨으면 하는 바람이고, 더불어 우리 선수들에게 많은 칭찬 보내주셨으면 좋겠다"고 전했다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]